מה זה ביטומן?
ביטומן, הידוע גם בשם אספלט בארצות הברית, הוא חומר שנוצר בזיקוק נפט גולמי. יש לו תכונות איטום ודבק. ייצור ביטומן באמצעות זיקוק מסיר רכיבי נפט גולמי קלים יותר, כמו בנזין וסולר, ומשאיר את הביטומן "הכבד יותר" מאחור. המפיק לעתים קרובות מזקק אותו מספר פעמים כדי לשפר את הציון. ביטומן יכול להופיע גם בטבע: הפקדות של צורת ביטומן המתרחשות באופן טבעי בתחתית אגמים קדומים, בהן אורגניזמים פרהיסטוריים התפרקו מאז ועברו חום ולחץ.
הבנת ביטומן
ביטומן הוא בדרך כלל לשימוש בתעשייה. ביטומן שימש לראשונה למאפייני ההדבקה והאיטום הטבעיים שלו, אך הוא שימש גם כתרופה. הוא שימש כדי לאגד חומרי בניין זה לזה, כמו גם לקווי בתחתית ספינות. תרבויות עתיקות סחרו בחומר. הרודוטוס, היסטוריון יווני מהמאה החמישית לפני הספירה, טען כי קירות בבל העתיקה מכילים ביטומן.
ביטומן מורכב מפחמימנים מורכבים ומכיל אלמנטים כמו סידן, ברזל, גופרית וחמצן. איכות החומר וקלות הייצור תלוי במקור ובסוג הנפט הגולמי ממנו הוא נגזר. החומר משמש לרוב בסלילת כבישים. מרבית הדרכים בארצות הברית עשויות ביטומן או משילוב של ביטומן ואגרגטים, כמו בטון. מהנדסים המחליפים דרכי אספלט יכולים לעשות שימוש חוזר בחומר בפרויקטים אחרים של הכביש. היצרנים משתמשים בו ביצירת מוצרי קירוי בגלל איכויות האיטום שלו.
תחת עומסים כבדים, הביטומן יכול להתעוות לצמיתות, תלוי בהרכב תערובת האספלט, בטמפרטורת הסביבה, וכמות הלחץ שמציבה על החומר. ביטומן מתחמצן, מה שעלול להשאיר את האספלט שביר ולגרום לו להיסדק.
ביטומן המתרחש באופן טבעי
ביטומן הוא גם מונח המשמש להתייחס לחולות שמן, או אבן חול מאוחדת חלקית המכילה תערובת טבעית של חול, חימר ומים, רוויה בצורת נפט צפופה וצמיגה במיוחד. חולות ביטומניים נמצאים בשפע ביותר בקנדה, במיוחד במחוז אלברטה, שם עליית מחירי הנפט הפכה חסכונית להפיק נפט מחולות אלה בהיקף נרחב. המכון לחקר האנרגיה הקנדי מעריך כי מחיר הנפט הגולמי חייב להגיע ל -70.08 דולר לחבית כדי שמכרה ביטומן עצמאי יהיה רווחי.
