ישנן הגדרות רבות ושונות של כלכלת שוק שחלקן מאפשרות התערבות ממשלתית. בכלכלת שוק חופשי של לייז-פייר, הממשלה אינה ממלאת תפקיד בקבלת החלטות כלכליות.
התערבות ממשלתית בכלכלת שוק
רבים רואים בארצות הברית כלכלת שוק, למרות הרמות הכבדות של השליטה והרגולציה הממשלתית שלה.
במובן מסוים ממשלה יכולה להתערב בכלכלת שוק עד לנקודה שהיא כבר לא נחשבת לכלכלת שוק. אלמנטים של קפיטליזם עדיין קיימים כל עוד אנשים פרטיים רשאים להחזיק ברכוש ולהרוויח מהשימוש בו.
שלושה סוגים של מערכות כלכליות
מערכות כלכליות מחולקות לשלוש קטגוריות רחבות: שוק חופשי, מעורב ופיקודי. הגורם הקובע נובע מי הבעלים והשולט ברכוש ובגורמי הייצור.
בכלכלת שוק חופשי, אנשים פרטיים או קבוצות הם בשליטה. הממשלה שולטת בכלכלת פיקוד. לכלכלות מעורבות יש מרכיבים של שניהם. מרבית הכלכלות בעולם כיום מעורבות, אם כי חלקן פיקודיות.
דוגמה לכלכלת פיקוד תהיה צפון קוריאה הקומוניסטית. ממשלת צפון קוריאה מחזיקה בשליטה על כל רכוש, החלטות ייצור והקצאת משאבים. ברית המועצות הישנה הייתה גם כלכלת פיקוד. אלה אינם נחשבים לכלכלות שוק.
כלכלת השוק החופשי הטהור ביותר תעלה על הדעת בממשלה מונופוליסטית ובמיסוי כפייתי. עדויות היסטוריות נאבקות להביא דוגמאות קונקרטיות למערכת שוק חופשי ממשלתי פחות. הדוגמאות המתועדות הקרובות ביותר בהיסטוריה המודרנית היו הונג קונג בשנות החמישים ובארה"ב במהלך המאה ה -19 (למעט תקופת מלחמת האזרחים).
ברור שגם לכלכלות השוק החופשי ביותר בסטנדרטים היסטוריים יש השפעה מסוימת על הממשלה. ישנם תומכי ליברטריאנים ושוק חופשי, המכונים מינרכיסטים, מציעים כי לכלכלת שוק אמיתית יהיו רק שלוש תפקידים ממשלתיים: בתי משפט, משטרה וצבא.
