הגדרת DigiCash
חברת DigiCash, שהוקמה על ידי חלוץ המטבעות האלקטרוניים דייוויד צ'אום בשנת 1989, הייתה אחת מחברות הכסף האלקטרוני המוקדם ביותר. Chaum פיתח מספר פרוטוקולים קריפטוגרפיים ששלטו בעסקאות DigiCash ושייחדו את המטבע שלו ממתחריו. באופן זה, DigiCash היה גם קודמו חשוב של המטבעות הדיגיטליים של ימינו. בעוד ש- DigiCash נהנתה ממספר שנות פעילות, היא מעולם לא פרצה לזרם המרכזי במידה שהכוונו למפתחים שלה. היא הצהירה על פשיטת רגל בשנת 1989 ובהמשך נמכרה לחברת eCash Technologies, חברת מטבעות דיגיטליים מתחרה.
פורץ את DigiCash
כדי שמשתמשים יוכלו לבצע עסקאות באמצעות DigiCash, הם היו צריכים להשתמש בסוג מסוים של תוכנה. זה איפשר משיכת שטרות מבנק באמצעות שימוש במפתחות מוצפנים ייעודיים. זה גם אפשר למשתמשים לשלוח תשלומי DigiCash לנמענים אחרים. באופן זה, DigiCash היה תומך מוקדם מכריע בקריפטוגרפיה של המפתח הציבורי והפרטי, אותו עיקרון בסיסי שמשמש כיום מטבעות דיגיטליים. ההמצאה של Chaum, הידועה כטכנולוגיית "חתימה עיוורת", שיפרה את האבטחה עבור משתמשי DigiCash והפכה את התשלומים האלקטרוניים למשאבים חיצוניים. DigiCash ניצל מטבע דיגיטלי בשם "cybbs." העיתון "גרדיאן" הציע בדו"ח משנת 2003 כי DigiCash ראתה את רמות התמיכה הגבוהות ביותר שלו מצד ליברטריאנים ואחרים לטובת מטבע בינלאומי דיגיטלי, שיהיה מחוץ לשליטת ממשלה כלשהי.
למרות שלטכנולוגיית החתימה העיוורת של Chaum היה פוטנציאל לחולל מהפכה בתעשיית התשלומים, הוא מצא מעט תמיכה ב- DigiCash. אכן, היה רק בנק אמריקאי אחד שתמך במערכות DigiCash. דויטשה בנק, שבסיסה בגרמניה, הפך רק לבנק השני שגבה את המערכת של Chaum.
DigiCash סיפקה קבוצה רחבה וייחודית של גדלי תשלום למשתמשים, כולל תשלומי מיקרו. הוקמה מערכת דיוור דוא"ל למסחר במט"ח, וסוחרים רבים השתתפו גם בבורסות מחוץ לשוק.
על פי הפרופיל של CoinDesk, פרויקט DigiCash של Chaum הגיע "לטווח קרוב להשגת רמת הצלחה עולמית." עם זאת, בסופו של דבר היא לא הצליחה להגדיל את בסיס המשתמשים שלה לגודל מספיק כדי לתמוך בפעולותיה. יתכן שזה היה שילוב של התנגדות בקרב מפתחי DigiCash ואנשי צוות וחוסר אימוץ ברחבי העולם שהוביל בסופו של דבר לנפילת המערכת.
מכשול נוסף להצלחה הפוטנציאלית של DigiCash היה שמספר שיחות מבטיחות עם בנקים גדולים וחברות כרטיסי אשראי לא הצליחו להציע עסקאות כלשהן עבור השירות. אילו היה DigiCash יכול להבטיח שיתוף פעולה עם מוסדות פיננסיים גדולים או גדולים יותר בדרך זו, סביר להניח שהיה סיכוי טוב בהרבה לשרוד בעולם הפיננסי במהירות הדיגיטציה. אחת השותפויות הפוטנציאליות המבטיחות ביותר (ובכל זאת המאכזבות) הייתה עם סיטיבנק. הבנק ניהל משא ומתן ארוך טווח עם DigiCash על אפשרות להשתלב, אך בסופו של דבר לעבור לעבר פרויקטים אחרים.
מרכיב חשוב נוסף בהפלת DigiCash היה החלטתו של Chaum לעזוב את החברה בשנת 1996 בעקבות תקופה של לחימה אינטנסיבית בין הנהגת DigiCash לעובדים. בזמנו, הסביר צ'אום את הנושא כבעיית תרנגולת וביצה, והציע כי "קשה היה להשיג מספיק סוחרים לקבל זאת, כך שתוכל להשיג מספיק צרכנים להשתמש בו, או להפך." לאחר מכן עברו רק שנתיים נוספות עד שהחברה הגישה בקשה לפשיטת רגל. Chaum ממשיך להיות מעורב בעולמות הקריפטוגרפיה והתשלומים הדיגיטליים עד לרגע זה. אף על פי ש- DigiCash מעולם לא ירדה מהקרקע, היא בכל זאת סייעה להניח את הבסיס לעולם הקריפטוקו הסואן שקיים כיום. לא נותר לקבוע האם מטבעות דיגיטליים כמו ביטקוין ואתר יצליחו להצליח במקום בו DigiCash בסופו של דבר נכשל.
