הוויכוח על העלאת רמת שכר המינימום הפדרלית נמשך בשנת 2016, כאשר כמה מההצעות מגבילות את המינימום המוצע על 10 דולר לשעה, ואחרות מכוונות גבוהות משמעותית ל 15 $ לשעה, רמה שכבר יושמה על ידי העיר סיאטל. אין טיעונים חזקים הן בעד ונגד עלייה, והטענות לגבי היתרונות והחסרונות של העלאת שכר המינימום נראות מתחממות יותר ככל שרמת שכר המינימום המוצעת עולה.
על פי ניתוח שערך אהרון Pacitti, עוזר פרופסור לכלכלה במכללת סיינה, שכר המינימום הפדרלי הנוכחי של 7.25 דולר לשעה, מותאם לאינפלציה, תואם את רמתו בשנת 1956, ושכר המינימום הגיע לשיאו והותאם לרמת האינפלציה כ כבר ב -1968, אז היה זה המקבילה של 10.89 דולר לשעה בדולרים של היום. אם שכר המינימום היה גדל מאותה נקודה קדימה, בקצב האינפלציה, הוא היה בסביבות 16 דולר לשעה בשנת 2016, גבוה יותר מרוב שמישהו מציע להעלות אותו.
מקצוענים
הטענה העיקרית המתקדמת לטובת העלאת שכר המינימום היא שהיא תשפר את רמת החיים הכוללת של עובדי שכר המינימום על ידי מתן להם רמת הכנסה מתאימה יותר להתמודדות עם עלויות המחיה. דוח משרד התקציבים לקונגרס בשנת 2013 (CBO) הציג רמת הטבות משמעותית לחייהם עבור 16-17 מיליון עובדים, בהנחה ששכר מינימום לשעה של 10.10 דולר, כולל כ- 900, 000 איש שיעלו מעל קו העוני. חלק מהתומכים בהעלאת שכר המינימום מעריכים מספר גדול בהרבה של אנשים ומשפחות הנמלטים מעוני. היתרון הפוטנציאלי הקשור הוא צמצום צפוי בצורך בהוצאות ממשלתיות פדרליות ומדיניות על סיוע כספי לאנשים עניים בעלי הכנסה נמוכה.
תועלת בלתי מוחשית העלולה לתרגם להטבות מוחשיות הן לחברות והן לעובדים היא מורל העובדים המשופר כתוצאה משכר גבוה יותר. בעלי עסקים מציינים לעיתים קרובות את האתגר של עידוד מספיק כדי לדרבן עובדים להשקיע מאמץ מירבי בתפקידי תפקידם, וכי הדבר בעייתי במיוחד בקרב עובדים בשכר נמוך שחשים כי המאמצים שלהם אפילו לא מצליחים להרחיק אותם מעוני. הגדלת המורל של העובדים יכולה לתרגם בקלות ליתרונות מוחשיים יותר, כמו הגדלת שימור העובדים והפחתת עלויות ההעסקה וההכשרה. עובדים הנוטים יותר להישאר בחברה זמן רב יותר יוכלו ליהנות מקידום רב יותר, ומהפחתה כוללת בהוצאות המעבר הקשורות לעבודה.
דחיפה לצמיחה הכלכלית היא יתרון פוטנציאלי נוסף של העלאת שכר המינימום, שכן בדרך כלל ההוצאות לצרכן גדלות עם עליית השכר. שכר מינימום גבוה יותר יכניס דולרים יותר שיקוליים לכיסם של מיליוני עובדים, כסף שאחר כך יזרום לקמעונאים ועסקים אחרים.
חסרונות
בין החסרונות של העלאת שכר המינימום היא התוצאה הסבירה של העלאת המחירים של עסקים, ובכך תדלוק את האינפלציה. מתנגדי העלייה טוענים כי העלאת שכר המינימום תביא ככל הנראה לכך שהשכר והמשכורות יעלו בכל רחבי הלוח, ובכך יגדילו משמעותית את הוצאות התפעול של חברות אשר אז יעלו את מחירי המוצרים והשירותים בכדי לכסות את עלויות העבודה שלהם. עלייה במחירים פירושה עלייה כללית ביוקר המחיה שעלולה למעשה לשלול כל יתרון שמקבלים עובדים שיש להם יותר דולרים בכיסם.
בעיה צפויה נוספת הנובעת משכר מינימום מוגבר היא אובדן פוטנציאלי בעבודה. כלכלנים ומנהלי עסקים רבים מציינים כי עבודה היא עלות משמעותית בביצוע עסקים טוענים כי עסקים ייאלצו לקצץ מקומות עבודה כדי לשמור על הרווחיות. דו"ח CBO 2013 מעריך כי העלאת שכר המינימום ל -10.10 דולר לשעה תביא לאובדן של כ -500, 000 משרות. המספרים עשויים להיות גבוהים משמעותית אם חברות יעשו מהלך משמעותי לעבר מיקור חוץ של יותר משרות לשווקי עבודה פחות יקרים מחוץ למדינה.
אחת ההשפעות השליליות הפוטנציאליות המובאות פחות ברורה היא האפשרות ששכר מינימום גבוה יותר יביא לתחרות מוגברת בשוק העבודה במשרות שכר מינימום. התוצאה נטו של שכר מינימום מוגבר עשויה להיות מספר גדול של עובדים המאושרים מדי הנוטלים עמדות שכר מינימום אשר בדרך כלל ילכו לעובדים צעירים או חסרי ניסיון. זה יכול להפריע למצטרפים צעירים ופחות מנוסים לשוק העבודה לקבל עבודה ולצבור ניסיון בכדי לקדם את הקריירה שלהם.
