הרגולציה הממשלתית משפיעה בצורה עמוקה על תחום המתכות והכרייה. תהליכי היתר ארוכים גורמים לעיכובים משמעותיים בהפעלת פרויקטים חדשים של כרייה. הזמן הממוצע לקבלת האישורים הדרושים למכרה חדש בארצות הברית הוא שבע עד עשר שנים.
חברות הכרייה נדרשות לקבל אישור מכמה דרגות ממשלה - מקומיות, מחוזיות, מדינה ופדרליות - לפני שתתחיל פרויקט חדש. סוכנויות ממשלתיות מרובות עשויות להיות מעורבות בכל אחת מהרמות הללו. ממשלמים שבטיים, ארגונים לא ממשלתיים והציבור הרחב מעורבים לעתים קרובות גם בתהליכים.
כמה מהסוכנויות הפדרליות שחייבות לאשר פרויקטים של כרייה כוללות את הלשכה לניהול קרקעות (BLM), שירות היערות האמריקני, הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) וחיל המהנדסים של הצבא. יותר משלושה תריסר חוקים ותקנות סביבתיות פדרליות משפיעים על הכרייה. מרבית המוקשים החדשים כפופים לחוק הלאומי למדיניות סביבתית (NEPA), המחייב הצהרת השפעה ארוכה על הסביבה. חוק האוויר הנקי מסדיר פליטות ומזהמים הנישאים באוויר. חוק המדיניות והניהול הפדרלי של הפדרל מגן על אדמות פדרליות מפני השפלה. חוק מים נקיים וחוק מי שתייה בטוחים מסדירים את איכות מי השטח והזרקות תת קרקעיות לאקוויפרים. בנוסף, ישנם חוקים פדרליים המסדירים פינוי פסולת מוצקה וחומרים רעילים שעלולים להיגרם. חוק המינים בסכנת הכחדה מחייב תכניות הגנה על בעלי חיים וצמחים שעשויים להיפגע גם כן.
חלק מההיתרים הנפוצים ביותר הנדרשים ממשלות המדינה נוגעים לאיכות אוויר ומים. לתחומי השיפוט והמחוזות המקומיים יש סטים נפרדים של דרישות לבנייה ולשימוש בקרקע. במקרים רבים, קלט ציבורי נרחב הוא חלק מהתהליך.
הצהרות ההשפעה על הסביבה, מחקרי היתכנות ומסמכים אחרים שחברת כרייה נדרשת לייצר עולים מיליוני דולרים ונדרשים מספר שנים להשלמתם. דוח של משרד החשבונאות הממשלתי האמריקני (GAO) מצא כי הזמן הממוצע להשלמת הצהרת השפעה על הסביבה בשנת 2012 היה 4.6 שנים. מדעני ממשלה ומומחים טכניים בודקים את כל הנתונים שהוגשה על ידי חברת הכרייה בתהליכי ההיתר.
אחת הדוגמאות הנוכחיות לפרויקט כרייה מעוכב היא מכרה נחושת Rosemont Copper ליד טוסון, אריזונה. מאז 2007 Hudbay Minerals וקודמתה, אוגוסטה משאבים, מבקשים אישור למכרה שיהיה השלישי בגודלו בארצות הברית, שייצר 243 מיליון פאונד נחושת. החברה עברה תהליך NEPA רב-שנתי, ערכה מחקרי השפעה על הסביבה והכלכלה והניבה תוכנית לשיקום מים מקיפה. מכרה נחושת רוזמונט עדיין ממתין לאישור נוסף והיתרים לפני שהוא יכול להתחיל בפעילות.
הגורמים האופייניים לעיכובים בהיתר הם בירוקרטיה ממשלתית וליטיגציה. קבוצות סביבתיות מגישות לעתים קרובות תביעה כנגד פעולות כרייה חדשות המוצעות. כאשר זה מתרחש, על חברת הכרייה לבצע משאבים וזמן משמעותיים להילחם בתיק בבית המשפט.
