"מירוץ החלל החדש" שיזם אותו יזם בעל שם אלון מאסק מוקדם יותר השנה, יוצא לדרך, וחלל ה- SpaceX של מאסק מוביל בין המכהנים בגוליית, בואינג ושות '(BA) ולוקיד מרטין קורפ (LMT). הערכה לפי שווי של 28 מיליארד דולר, SpaceX הפכה לאחת החברות הפרטיות החשובות ביותר בעולם, וגייס כספים ממשקיעים עולמיים על בסיס הישגי עבר מדהימים ושאיפות עתידיות נעלות אפילו יותר, כמו בניית ספינות חלל אשר ישמשו להן מאכלסים את מאדים. בחודש מרץ חשף מאסק, "אנחנו בונים את המאדים או הספינה הבין-פלנטרית הראשונה כרגע", על פי CNBC.
מכה את בואינג
התחרות הגדולה של SpaceX מגיעה בדמות United Launch Alliance, מיזם משותף בין בואינג ולוקהיד מרטין. בואינג, חברת התעופה והחלל הגדולה בעולם, עם שווי שוק של 210.06 מיליארד דולר, גדולה פי שבעה מ- SpaceX, בהתבסס על הערכת השווי המשוערת של 28 מיליארד דולר. לוקהיד מרטין גדול במעט פי שלוש בהון שוק של 90.56 מיליארד דולר.
SpaceX, עם קפסולות הדרקון שלה, ובואינג, עם קפסולות Starliner שלה, מתחרות ישירות אחת עם השנייה למימוש חוזים לתוכנית הצוות המסחרי של נאס"א, המעבירה אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית או ISS. אולם בכל הקשור לבניית רקטות גדולות נראה כי SpaceX היא על העליונה, כך על פי CNBC.
בעוד שבואינג עשוי להיות הקבלן הראשי של נאס"א עבור הרקטה החדשה של מערכת השקת החלל, האיטציה הראשונה של הרקטה ההיא צפויה להרים רק מעט יותר משקל מאשר פלקון כבד של SpaceX. ההשקה הזו גם לא צפויה להתרחש לפחות שנתיים נוספות אחרי יותר מעשור בפיתוח.
אבני דרך
פלקון כבד, ששוגר בתחילת פברואר, הפך להיות הרקטה המסחרית החזקה ביותר בעולם ששוגרה אי פעם, ומסוגלת לשאת 140, 000 פאונד מטען ואשר לקח רק שבע שנים לבנות אותה. שניים משלושת המאיצים של הרקטה אפילו נחתו בהצלחה על פני האדמה, ומאסק הצביע על שימוש חוזר. (ראו: SpaceX של אלון מאסק להשקת הרקטה החזקה בעולם כיום. )
אבני דרך אחרות של SpaceX כוללות היותן הראשונות בהיסטוריה ששגרו שתי רקטות ונחתו אותן תוך 48 שעות, וכן הייתה הראשונה לשגר רקטה שנמצאה בשימוש חוזר במשימת אספקה ל- ISS, כך על פי CNBC.
אמביציות נעלות
באשר לעתיד, מאסק מאמין ש- SpaceX תשתמש ברקטות שלה כדי להשלים "נסיעות קצרות" למאדים בשנת 2019, עם התוכנית של שיגור רכבי מטען עד 2022 שישמשו להביא אספקה חיונית לבניית תשתיות בכוכב האדום. כמו כן, הוא מתכנן להפעיל קבוצת כוכבים של 4, 425 לוויינים במסגרת זמן דומה. השקת עסק הפס הרחב של הלוויין המתוכנן עשויה לדחוף את הערכת השווי של SpaceX ל -50 מיליארד דולר. (ראו: כיצד SpaceX המציאה מחדש את ענף השקת הטילים ).
אמנם חשוב לכוון גבוה, SpaceX תצטרך להוכיח בשלב מסוים כי הרקטות שלה בטוחות ואמינות מספיק כדי להעביר בני אדם. למרות הצלחות רבות, אירעו תקלות איומות עם רקטות שהתפוצצו בעבר, כמו פיצוץ פלקון 9 במשטח השיגור בפלורידה בשנת 2016. לעיתים קרובות מתח ביקורת על מאסק על כך שהוא מנסה לעשות יותר מדי מהר מדי. למרות ההייפ סביב החברה האחרת שלו, יצרנית הרכב טסלה, יש חששות שהחברה לא מצליחה לספק את הציפיות.
