במאות השנים האחרונות חלה עלייה מדהימה ברמת החיים הממוצעת בעולם. עלייה זו ברמת החיים היא תוצאה של צמיחה כלכלית חסרת תקדים. אך השפעה שלילית ליוותה את הצמיחה הזו - השפלה סביבתית. ביטויים כמו "שמן שיא" ו"שינויי אקלים "הביאו רבים למסקנה שהגענו לגבולות הצמיחה הכלכלית וכי אם הגידול לא יירסן הוא בסופו של דבר יהרוס את כדור הארץ ואת כל המינים המאכלסים אותו.
עם זאת, קיימת שגיאה רעיונית כאשר הצמיחה הכלכלית משווה לשפלות סביבתית, או לכל הפחות, עם הצריכה הגוברת של משאבי כדור הארץ. למרות הקשר ההדוק שלהם בעבר, ניתן באופן תיאורטי צמיחה כלכלית בלתי מוגבלת על פני כדור הארץ סופי. אולם, מה שנדרש הוא להפוך את התיאוריה למציאות על ידי ניתוק או הפרדה של צמיחה כלכלית מצריכת משאבים בלתי בר קיימא וזיהום מזיק.
כדור הארץ - מקור ומגבלת הצמיחה
החיים - כל החיים - תלויים במשאבי כדור הארץ לשרוד. אי אפשר להעלות על הדעת עולם שבו אין צריכה של משאבים אלה לחלוטין. אנשים צריכים לשתות מים ולאכול אוכל. מעבר לכך, בני האדם מצאו כי שימוש במשאבים אחרים כמו עץ איפשר להם לבנות שריפות כדי להישאר חמים ומבנים כדי להגן עליהם מפני רוח, גשם ושלג. השימוש במשאבים כאלה אפשר לבני אדם לחיות לא רק, אלא גם לשפר את איכות חייהם.
Takeaways מפתח
- צמיחה כלכלית קשורה לרוב בהשפלה של הסביבה. שיפור באיכות החיים הוא זה שמניע את הרצון לצמיחה כלכלית. צריכה מוגברת של משאבי כדור הארץ - והשפעתו הסביבתית השלילית - הביאה רבים למסקנה כי צמיחה כלכלית אינה ברת קיימא. עם זאת, צמיחה כלכלית ניתן להפריד מצריכת משאבים בלתי בר קיימא ומזיהום מזיק. הפרדת צמיחה כלכלית מצמיחה פיזית יכולה לעזור להשיג רמת חיים גבוהה יותר ללא צריכת משאבים בלתי קיימא וזיהום מזיק.
השיפור באיכות החיים הוא זה שמניע את הרצון להמשך צמיחה כלכלית. אך ברוב ההיסטוריה האנושית, הצמיחה הכלכלית ושיפור ברמת החיים של האנשים עלו לאט יחסית. המצב השתנה באופן דרמטי לפני כ -200 שנה.
ג'יי ברדפורד דה-לונג, פרופסור לכלכלה מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, מעריך כי משנת 1 עד 1800, התוצר המקומי הגולמי הממוצע לנפש נותר מתחת ל -200 דולר, ואחרי 1800 החל לעלות במהירות והגיע עד 6, 539 דולר עד שנת 2000..
בעוד שחלק גדול מהצמיחה הכלכלית הזו ושיפורים ברמת החיים התרכזו במדינות מסוימות, במדינות מתפתחות רואים גם עלייה בצמיחה הכלכלית לנפש, בתוחלת חיים גבוהה יותר וירידות בשיעורי התמותה ממחלות ותת תזונה. עם זאת, צמיחה כלכלית זו לוותה גם בצריכה מאסיבית של המשאבים הטבעיים של כדור הארץ והשפלת הסביבה.
יתרה מזאת, בעוד ששינוי האקלים אינו דבר חדש, מחקרים מצביעים על כך שהעלייה בטמפרטורות העולמיות מאז המחצית האחרונה של המאה העשרים היא ככל הנראה תוצאה של פעילות אנושית. הגידול העצום בצריכת משאבי כדור הארץ וההשפעה הסביבתית של פעילות תעשייתית הביאו רבים למסקנה כי צמיחה כלכלית אינה ברת קיימא.
עם זאת, מבקרים אלה נוטים לקבל פרשנות צרה, אם כי מובנת, לצמיחה הכלכלית. עבור מבקרים כאלה, הצמיחה בדרך כלל משווה לצמיחה פיזית / חומרית, כמו מבנים גדולים יותר ותשתיות רבות יותר המתרחבות על פני שטח גיאוגרפי גדול יותר ויותר וכן ייצור סחורות חומריות יותר. למרות שחלק גדול מהצמיחה הכלכלית בעבר חלף בצמיחה פיזית, הרעיון של צמיחה כלכלית אינו תלוי בו.
אז מהי צמיחה כלכלית?
צמיחה כלכלית היא העלייה בתוצר הריאלי (לאחר האינפלציה), כאשר התוצר הוא הערך הכולל של הייצור המקומי של כל הסחורות והשירותים. מילת המפתח כאן היא ערך. צמיחה כלכלית מתרחשת כאשר ערך התוצר הריאלי עולה. ישנן שתי דרכים בהן ניתן להשפיע על הערך. האחד הוא מה שמבקרי הצמיחה הכלכלית נוטים להתמקד בו: עלייה בכמות הייצור. הדרך האחרת, עם זאת, היא להגדיל את איכות המיוצר.
זה מוביל להבחנה נוספת בין צמיחה כלכלית "נרחבת" וצמיחה כלכלית "אינטנסיבית". צמיחה כלכלית נרחבת מתארת עלייה בצמיחה הגופנית המשתמשת בתשומות רבות יותר. לעומת זאת, צמיחה כלכלית אינטנסיבית מתארת עליית צמיחה הנובעת מדרכים יעילות או חכמות יותר לשימוש בתשומות לייצור מוצרים באיכות גבוהה יותר.
זכור גם שהתמ"ג אינו מודד רק את ייצור הסחורות, אלא גם את השירותים. עם עלייה בחינוך, שירותי בריאות ושירותים אחרים, הצמיחה הכלכלית מתרחבת מבלי שנצרך כמויות גדולות ממשאבי כדור הארץ או שהסביבה נפגעת.
למעשה, צמיחה כלכלית מסוימת יכולה להיות טובה לסביבה ולהקטין את התלות שלנו במשאבים טבעיים. זה כולל הרחבת התחבורה הציבורית וייעולו, שיפור היעילות האנרגטית של בתים ועסקים, ייצור כלי רכב חסכוניים יותר בדלק, השקעה בתהליכים תעשייתיים לא מזהמים וניקוי אתרי פסולת תעשייתית.
פיתוח בר קיימא
מכיוון שצמיחה כלכלית אינה אומרת עלייה אינסופית בצריכת משאבי הטבע שלנו או השפלה סביבתית, ניתן להפריד בין צמיחה כלכלית לבין צמיחה פיזית והשפעותיו המזיקות. אפשרות זו של ניתוק היא שהניע את תנועת הפיתוח בר-קיימא.
אפילו עם יעילות משאבים רבה יותר, הגבולות הסופיים של משאבי הטבע של כדור הארץ דורשים הפרדה גדולה יותר של צמיחה כלכלית וצמיחה פיזית.
ישנן כמה ראיות המצביעות על כך שכשמדינות עוברות רף עושר מסוים הן הופכות נקיות יותר, בזבזניות יותר ויעילות יותר, אשר כל אלה מספקות תקווה לפיתוח בר-קיימא. עם זאת, מדינות עשירות נוטות לייצא חלק גדול מפעילותן הכלכלית עתירת המשאבים והמזיקים לסביבה למדינות עניות.
בשורה התחתונה
הגנה על צמיחה כלכלית בזכות תרומתה לרווחת האדם והגברת רמת החיים. עם זאת, מתברר שהמידה בה צמיחה כלכלית הייתה תלויה בשימוש גובר במשאבי הטבע של כדור הארץ אינה בר-קיימא.
ברור שאנחנו לא יכולים להמשיך לצרוך יותר מים, לשרוף יותר דלק ולשפוך יותר ויותר פחמן דו חמצני בקצב הולך וגובר. למרות שאפשר תיאורטית, אנו נמצאים בנקודה בהיסטוריה בה הפרדת צמיחה כלכלית וצמיחה פיזית צריכה להיות מציאות או שצמיחה כלכלית תתחיל להפחית את רווחת האדם.
