המוקד של החשבונאות הפיננסית הוא בסיכום ודיווח על מצבו הכספי של עסק לגורמים מחוץ לעסק עם אינטרס מוקדם, כמו בעלי מניות, נושים, סוכנויות ממשלתיות וספקים. נקודת הנגד לחשבונאות פיננסית היא הנהלת חשבונות ניהולית, המספקת מידע לבעלי העסק ומשפיעה על החלטות ההנהלה.
בניגוד לחשבונאות ניהולית, חשבונאות פיננסית נדרשת על פי חוק לכל החברות הרשומות, כולל תאגידים, חברות בערבון מוגבל (LLCs) ושותפויות. תקנים שאליהן חברות צריכות לדבוק בעת הדיווח על עמדותיהן הפיננסיות, כוללות כללי חשבונאות מקובלים (GAAP) ותקני דיווח כספי בינלאומיים (IFRS).
GAAP כוללת רשימה מקיפה של תקני דיווח כספי לרבות חוקים שנקבעו על ידי מועדי מדיניות שונים ותקנים מסורתיים, שלמרות שאינם מקודדים לחוק ספציפי, הם מייצגים נהלים המקובלים כיום בקהילה החשבונאית הפיננסית. קיומה של GAAP עוזר להבטיח עקביות ושקיפות בדיווח הכספי של אלפי חברות בכל עשרות תעשיות. המטרה היא לאפשר למשקיעים, רגולטורים ונושים להשוות בין שתי חברות או יותר זו לצד זו באמצעות מערכות מידע הנרכשות בקלות.
מטרת IFRS היא לקדם עקביות בתקני הדיווח הכספי ממדינה למדינה, שכן חסמים להתמוטטות הסחר והגלובליזציה ממלאים תפקיד גדול יותר ויותר בכלכלות המדינות.
שלושת המסמכים העיקריים הקשורים לחשבונאות פיננסית הם דוח רווח והפסד, מאזן ותצהיר תזרים מזומנים. דוח רווח והפסד מדווח על הכנסות והוצאות של חברה בתקופה נתונה, בדרך כלל שנה. הכנסותיה של חברה ידועות כשורה העליונה שלה; סך ההכנסות מופיעות בראש דוח רווח והפסד, לאחר מכן מופרעות ההוצאות בכדי להגיע לרווח הנקי. הרווח הנקי ידוע כשורה התחתונה של החברה; זה נחשב לאחד המספרים החשובים ביותר בחשבונאות פיננסית.
בעוד שדוח רווח והפסד מראה רווחים או הפסדים של חברה לאורך תקופה מסוימת, המאזן מספק תמונת מצב של תמונתה הכספית ברגע אחד בזמן. המאזן מחולק לשלושה סעיפים: סך הנכסים, סך ההתחייבויות וההון הבעלותי. הנכסים רשומים בצד אחד, עם התחייבויות והון עצמי מצד שני. כפי ששמו מרמז, על המאזן להתאזן, כאשר סכום התחייבויות החברה והון הבעלות שלו שווים לסך כל נכסיו. במילים אחרות, הון בעלות של החברה הוא הנכסים שנשארו לאחר הפחתת ההתחייבויות.
מסמך המפתח השלישי בחשבונאות פיננסית הוא הצהרת תזרימי המזומנים. בדומה לדוח רווח והפסד, דוח תזרים המזומנים עוקב אחר מצבה הכספי של החברה לאורך תקופה ולא בזמן מסוים. הצהרה זו מראה כיצד תזרימי המזומנים נכנסים ומחוצה להם דרך שלושה סוגים של פעילויות: פעילויות תפעוליות, פעילויות השקעה ופעילות מימון. אנשים זרים משתמשים בהצהרת תזרימי המזומנים של החברה כדי לאמוד את יכולת הפירעון שלה ואת יכולתה לשלם חשבונות במועד.
