חוק התועלת השולית ההולכת ומצטמצמת מסביר שככל שאדם צורך פריט או מוצר, הסיפוק או התועלת שהם מפיקים מהמוצר הולך ודעך ככל שהוא צורך יותר ויותר מאותו מוצר. לדוגמה, אדם עשוי לקנות סוג מסוים של שוקולד לזמן מה. בקרוב הם עשויים לקנות פחות ולבחור סוג אחר של שוקולד או לקנות במקום עוגיות מכיוון שהסיפוק שהם קיבלו בתחילה מהשוקולד הולך ופוחת.
בכלכלה, חוק התועלת השולית המצטמצמת קובע כי התועלת השולית של טובין או שירות יורדת ככל שההיצע הזמין שלו גדל. שחקנים כלכליים מקדישים כל יחידה רצופה של התוצר או השירות למטרות פחות ופחות מוערכות. חוק התועלת השולית המצטמצמת משמש כדי להסביר תופעות כלכליות אחרות, כמו העדפת זמן.
חוק הפחתת התועלת השולית
החוק של הפחתת התועלת השולית הוסבר
בכל פעם שאדם מתקשר עם טובת הכלכלה, אותו אדם פועל באופן המדגים את הסדר בו הם מעריכים את השימוש באותו טוב. לפיכך, היחידה הראשונה הנצרכת מוקדשת לסוף המוערך ביותר של האדם. היחידה השנייה מוקדשת לסוף השני המוערך ביותר וכן הלאה. במילים אחרות, חוק הפחתת התועלת השולית מעלה כי כאשר הצרכנים יוצאים לשוק לרכוש סחורה, הם אינם מייחסים חשיבות שווה לכל הסחורות שהם קונים. הם ישלמו יותר עבור כמה סחורות ופחות עבור אחרים.
כדוגמה נוספת, ראו אדם באי שומם ומוצא מקרה של מים בבקבוקים ששוטפים לחוף. אותו אדם עשוי לשתות את הבקבוק הראשון המציין כי סיפוק צמאונם היה השימוש החשוב ביותר במים. האדם עשוי להתרחץ בבקבוק השני, או שהם עשויים להחליט לשמור אותו למועד מאוחר יותר. אם הם שומרים זאת למועד מאוחר יותר, זה מצביע על כך שהאדם מעריך את השימוש העתידי במים יותר מאשר רחצה כיום, אך עדיין פחות מההתרסקות מיידית של צמאונם. זה נקרא העדפת זמן רגילה. מושג זה עוזר להסביר חיסכון והשקעה לעומת צריכה והוצאות שוטפות.
החוק החל על כסף ושיעורי ריבית
הדוגמה שלעיל מסייעת גם להסביר מדוע עקומות הביקוש נוטות כלפי מטה במודלים מיקרו-כלכליים שכן כל יחידה נוספת של טובין או שירות מכוונת למטרות פחות יקרות ערך. יישום זה של חוק התועלת השולית ממחיש מדוע עלייה במלאי הכסף (דברים אחרים שווים) מפחיתה את שווי החליפין של יחידת כסף מכיוון שכל יחידת כסף רצופה משמשת לרכישת מטרה פחות חשובה.
דוגמת החליפין המוניטרית מספקת טיעון כלכלי נגד מניפולציה של ריביות על ידי בנקים מרכזיים מכיוון שהריבית משפיעה על הרגלי החיסכון והצריכה של צרכנים או עסקים. עיוות הריבית מעודד צרכנים לבזבז או לחסוך בהתאם להעדפות הזמן שלהם בפועל, מה שמוביל לעודפים או מחסור בהשקעות הון.
החוק והשיווק
משווקים משתמשים בחוק הפחתת התועלת השולית מכיוון שהם רוצים לשמור על התועלת השולית גבוהה במוצרים שהם מוכרים. מוצר נצרך מכיוון שהוא מספק סיפוק, אך יותר מדי ממוצר עשוי להוביל לכך שהכלי השירות השולי יגיע לאפס מכיוון שלצרכנים היה מספיק מוצר והם שבעים. כמובן שהכלי השולי תלוי בצרכן ובמוצר הנצרך.
