לכסף של פיאט אין ערך מהותי. איזה ערך יש לו תלוי באמון הציבור במנפיק המטבע. מכרז משפטי הוא כל מטבע שהוכרז כחוק על ידי ממשלה. ממשלות רבות מוציאות מטבע פיאט ואז הופכות אותו למכרז חוקי על ידי קביעתו כתקן להחזר החוב.
כספי סחורות, בעלי ערך המבוסס על סחורה כמו זהב, מועדים להשתנות בערך על סמך שינויים במחיר הסחורה. עם זאת, כספי פיאט שומרים רק על הערך המונח בו על ידי אמון הציבור. כלכלה חזקה בדרך כלל מגדילה את ערך הכסף של פיאט שמונפק על ידי אותה ממשלה. אינפלציה עשויה להתרחש כאשר ממשלה יוצרת יותר מדי מטבע פיאט, והיצע הכסף גדל מהר מדי כתוצאה מכך. נכון לשנת 2015, מרבית המטבעות והמטבעות הנייר הם מטבע פיאט.
הדולר האמריקני הוא גם כסף פיאט וגם מכרז חוקי. בשנת 1933 הפסיקה הממשלה הפדרלית בארה"ב לאפשר לאזרחים להחליף מטבע בזהב ממשלתי. תקן הזהב, שגיבש מטבע אמריקני בזהב פדרלי, הסתיים לחלוטין בשנת 1973 כאשר ארצות הברית גם הפסיקה להנפיק זהב לממשלות זרות בתמורה לשטרות מטבע בארה"ב. דולרים מגובים כעת על ידי ממשלת ארה"ב עצמה. כמכרז חוקי, הדולר מתקבל לחובות ציבוריים ופרטיים כאחד.
שווי הדולר משתנה עם התנאים הכלכליים וניהול הריבית של הממשלה הפדרלית. מכיוון שהממשלה שולטת על היצע הכסף, היא עשויה להדפיס יותר דולרים ולייצר אינפלציה גבוהה יותר לפי הצורך להשפיע על התנאים הכלכליים. כאשר שינויים באמון הציבור בממשלת ארה"ב מתרחשים לעתים קרובות, שווי הדולר עשוי להשתנות במהירות גם ללא ניהול פדרלי שוטף.
