בהתאם להקשר, השירות השולי והערך השולי יכולים לתאר את אותו הדבר. מילת המפתח עבור כל אחת מהן היא "שולית", כלומר השינוי המצטבר המבוסס על מעבר לכל יחידה במוצר או בשירות. זה אולי נשמע מסובך, אבל זה ממש לא. ברגע שמבינים את המשמעות שמאחורי המושגים הכלכליים הקשורים, קל לראות אילו הבדלים קיימים בין שני המונחים.
הבנת השוליות
אחת המהפכות החשובות ביותר בחשיבה הכלכלית התרחשה בשנות השבעים של המאה העשרים, כאשר כלכלנים גילו שבני אדם מקבלים החלטות "בשוליים".
לדוגמא, עד כמה צרכן מוכן לשלם עבור בקבוק מים כרגע תלוי לחלוטין בערכותיו והצרכים הסובייקטיביים של הרגע. זה לא קשור בעלויות העבודה של ייצור בקבוק מים, אלא כמה הוא מעריך באופן זמני בקבוק אחד נוסף.
זה עוזר להסביר מדוע לעיתים רחוקות יחידת מים נוספת היא בעלת ערך רב כמו יהלום נוסף או אייפון, אף על פי שהמים עוזרים לקיים חיים בצורה משמעותית ביותר בעוד האחרים הם מוצרי צריכה מיותרים. מים בשפע מאוד וקל להשיג בהשוואה לאייפונים ויהלומים. כך שכאשר בעל עסק או יחיד מקבל החלטה כלכלית, הוא עושה זאת באופן שולי על סמך עד כמה יחידה נוספת אחת חשובה בנקודה ובזמן ספציפיים.
הבנת השירות והערך
השירות הוא המונח הכלכלי לסיפוק. תובנה כלכלית בסיסית היא שבני אדם פועלים באופן מכוון כדי לספק רצונות או כדי להסיר אי נוחות. ככל שיש לפריט יותר תועלת, כך אנושיים מוכנים להקצות לו ערך רב יותר. באופן זה יכול השירות להיות שם נרדף לערך אנושי סובייקטיבי. עם זאת, השירות אינו אותו דבר כמו שווי שוק, המתבטא בדולרים, מכיוון שהשירותים הם אישיים ושווי השוק הוא מצטבר ולא אישי.
לדוגמה, אם חברת צעצועים מגדילה את הערך השולי שלה על ידי הגברת יתרון הגודל שלה, אין לכך כל קשר לתועלת השולית של האדם. כאן, ערך שולי פירושו רק עלייה מצטברת בשווי השוק.
(לקריאה קשורה ראו "מה השירות השולי מספר לנו על בחירת הצרכן?")
