תיאוריית הסוכנות משמשת להבנת היחסים בין סוכנים למנהלים. הסוכן מייצג את המנהל בעסקה עסקית מסוימת וצפוי לייצג את טובת המנהל ללא התחשבות באינטרס עצמי. האינטרסים השונים של מנהלים וסוכנים עשויים להפוך למקור לסכסוך, שכן חלק מהסוכנים עשויים שלא לפעול באופן מושלם לטובת המנהל. התקשורת המחלוקת וחוסר ההסכמה שנוצרו עלולות לגרום לבעיות שונות ואי-הסכמה בחברות. רצונות בלתי תואמים עשויים להניע טריז בין כל בעל עניין ולגרום לחוסר יעילות והפסד כספי. זה מוביל לבעיית הסוכן העיקרי.
בעיית הסוכן הראשי מתרחשת כאשר האינטרסים של מנהל וסוכן מתנגשים. על חברות לשאוף למזער מצבים אלו באמצעות מדיניות עסקית איתנה. סכסוכים אלו מציגים בפני אנשים אתיים בדרך כלל הזדמנויות למפגע מוסרי. ניתן להשתמש בתמריצים להפניית התנהגות הסוכן בכדי ליישר מחדש את האינטרסים הללו עם חששותיו של המנהל.
ממשל תאגידי יכול לשמש לשינוי הכללים לפיהם פועל הסוכן ולהשבת האינטרסים של המנהל. המנהל, על ידי העסקת הסוכן כדי לייצג את האינטרסים של המנהל, צריך להתגבר על חוסר מידע על ביצוע הסוכן של ביצוע המשימה. לסוכנים חייבים להיות תמריצים המעודדים אותם לפעול בהתאמה עם האינטרסים של המנהל. ניתן להשתמש בתיאוריה של הסוכנות כדי לתכנן תמריצים אלה באופן הולם על ידי שיקול אילו אינטרסים מניעים את הסוכן לפעול. יש להסיר תמריצים המעודדים התנהגות שגויה, וכללים המרתיעים את הסכנה המוסרית חייבים להיות במקום. הבנת המנגנונים שיוצרים בעיות עוזרת לעסקים לפתח מדיניות עסקית טובה יותר.
כדי לקבוע אם סוכן פועל לטובתו של מנהל או לא, התקן של "אובדן הסוכנות" התגלה כמדד נפוץ. באופן מוגדר, אובדן סוכנות הוא ההבדל בין התוצאות האופטימליות עבור המנהל לבין ההשלכות של התנהגות הסוכן. לדוגמה, כאשר סוכן מבצע באופן שגרתי את טובת המנהל בחשבון, אובדן הסוכנות הוא אפס. אך ככל שמעשיו של סוכן נוגעים בטובת המנהל, כך גדל אובדן הסוכנות.
אובדן הסוכנות יורד כאשר מצבים הבאים מתרחשים:
- הסוכן והמנהל שניהם בעלי אינטרסים דומים להשגת הכנסה זהה. המנהל מתחשב בפעילות הסוכן, ולכן למנהל יש ידע נוקב ברמת השירות שהוא מקבל.
אם אף אחד מאירועים אלה לא יתרחש, סביר להניח שאובדן הסוכנות יטפס. לפיכך, האתגר העיקרי כרוך בשכנוע סוכנים לתעדף את האינטרס של המנהל שלהם תוך הצבת שני האינטרס העצמי שלהם. אם הוא נעשה כראוי, הסוכן יטפח את עושרו של מנהלו תוך שהוא מעשיר את השורות התחתונות שלו אגב.
