אין ספק שהרכב מאזן התשלומים של המדינה חשוב יותר מאיזון הסחר שלה. זה לא הופך את מאזן הסחר ללא מהותי; אחרי הכל, זה מהווה חלק גדול מיתרת התשלומים. אבל מאזן הסחר הוא רק צד אחד של הספירה, והוא מתעלם מהרבה ממה שקורה באמת בכלכלה. תחשוב על זה כמו חשבונאות; התבוננות במאזן הסחר נטו זה כמו להסתכל בחיובים אבל להתעלם מהקרדיטים.
הבנת ההבדל בין מאזן התשלומים למאזן הסחר
חבל שמאזן הסחר, המכונה בדרך כלל גירעון סחר או עודף סחר, זוכה לתשומת לב רבה יותר מהתקשורת והעיתונות מאשר מאזן התשלומים.
מאזן התשלומים מחולק לשלושה חלקים: החשבון השוטף, חשבון ההון והחשבון הפיננסי. החשבון השוטף כולל סחורות ושירותי טרייד אין בין יצרנים וצרכנים מקומיים וזרים, תקבולי הכנסות והעברות חד צדדיות. החשבון השוטף שווה בערך למאזן הסחר.
עם זאת, גירעונות סחר ועודפי סחר מתעלמים מההון והחשבונות הפיננסיים. חשבונות אלה כוללים בעלות זרה בנכסים מקומיים, בעלות פנים על נכסים זרים, העברות הון ומכירות ורכישות של נכסים בלתי מוחשיים.
בעיות במאזן הסחר
נניח שארצות הברית מנהלת מאזן של גירעון סחר מול יפן. המשמעות היא שבמשך כל תקופת זמן צרכנים בארה"ב רוכשים יותר מוצרים ושירותים יפניים מאשר היפנים קונים מאמריקאים. זה נשמע כאילו יפן "מנצחת" בסחר בינלאומי, אבל זו רעיון מטופש; סחר בינלאומי תמיד מיטיב עם שני הצדדים.
היפנים מקבלים עודף של דולר אמריקאי מצרכנים אמריקאים ונאלצים לעשות משהו עם הדולרים האלה. אם הם לא קונים מוצרים אמריקאים, אותם דולרים צריכים לחזור הביתה בצורה של השקעות ונכסים או להישאר בחשבונות יפניים ולהגדיל בעקיפין את שווי המטבע האמריקאי. זה הצד השני של מאזן התשלומים.
