כשמדובר ברכישת מחשב נייד או מחשב מבוסס חלונות, הצרכנים עומדים בפני שתי אפשרויות אמיתיות בלבד עבור מעבד (המעבד המרכזי, או 'המוח' של המחשב) יצרן: Intel Corp (INTC) או Advanced Micro Devices Inc (AMD). שתי החברות הוקמו לפני כמעט 50 שנה במה שהפך לחלק עמק הסיליקון בקליפורניה, ובכל זאת תוך חצי עשור אף שחקן מרכזי אחר לא הצליח להיכנס לפלח זה של שוק המוליכים למחצה. נסתכל על ההיסטוריה של התחרות בין אינטל ל- AMD וננסה להסביר מדוע AMD הייתה, ונשארה, המתחרה האמיתית היחידה של אינטל.
AMD ואינטל: היסטוריה קצרה
על פי הנתונים הסטטיסטיים הנוכחיים בענף, AMD היא הספקית השנייה בגודלה של מעבדי המיקרו בעולם, ובכל זאת די רחוקה מאחורי אינטל. AMD שולטת ברבע משוק ה- CPU, בעוד אינטל חולשת על יותר מ -70%. למעשה, AMD שיחקה אינטל תמיד כינון שני הן בנתח השוק והן במחיר המניה. שתי החברות נוצרו בערך באותה תקופה, לפני כמעט חמישה עשורים. אינטל הוקמה יחד באמצע 1968 על ידי גורדון מור, הידוע בגיבוש החוק של מור ועל ידי רוברט נויס, שעזר להמציא את המעגל המשולב בסיליקון. שניהם היו עובדים לשעבר של חברת Fairchild Semiconductor, חלוצה מוקדמת ומשפיעה בטכנולוגיית מעגלים משולבים.
AMD הוקמה כמה חודשים לאחר מכן בשנת 1969 גם על ידי שמונה עובדים לשעבר של Fairchild Semiconductor. לשתי החברות אפוא שושלת משותפת ומוצא דומה. מאז, הם היו מתחרים עזים, שניהם מנסים אחד לשני זה עם הטכנולוגיה החדישה ביותר ומעבדים חזקים ביותר להפעיל את מחשבי העולם. עם זאת, עם התפתחות מערך השבבים x86 בסוף שנות השבעים, אינטל הפכה במהרה לשחקנית הדומיננטית, כששווי המניות שלה גדל ב 290x מדהים מאז הנפקתה בשנת 1978. AMD, שהנפקה באותה שנה ראתה את מניותיה גדלים רק 2.7x במשך אותה תקופה ארוכה - הפרש של גורם של 100. (לפרטים נוספים, ראה גם: 5 תעודות סל המוליכים למחצה המובילים לשנת 2017. )
AMD היה האנדרדוג המתמשך בחלל המוליכים למחצה, אך הוא עדיין נמשך, כאשר שתי החברות בוטלות למעשה כל מתחרות אחרות. אינטל נטתה לשלוט בכל המגזרים בשוק המעבדים, כולל מעבדי ביצועים מתקדמים, בעוד AMD התמקדה בערכות שבבים בינוניות ונמוכות לטווח נמוך בעלות נמוכה יותר. שבבי אינטל הם גם יציבים וקלים יותר לשימוש עבור משתמש המחשבים הממוצע, ואילו שבבי AMD ניתנים לשעון ודיבורים עבור אותם משתמשים מתוחכמים שיודעים את דרכם סביב לוח מעגלים.
התחרות בחוץ הגיעה ונעלמה
הקורא יכול היה להתרשם כי אינטל ו- AMD הם יצרני מעבד המחשבים היחידים החשובים. למרות שזה יכול להיות נכון למחשבים מבוססי חלונות, זה לא נכון באופן כללי. לדוגמה, Texas Instruments Inc. (TXN), Qualcomm Inc. (QCOM), ARM Holdings (AR MH) ו- Broadcom Limited (AVGO), כולם מייצרים מעבדים מרכזיים; עם זאת, חברות אלה התמחו במגזרים אחרים בשוק האלקטרוניקה הצרכנית והתרחקו ממחשבים אישיים. לדוגמא, יצרנים אלה מספקים את המוח עבור רבים מהטלפונים החכמים והטאבלטים בעולם. אייפון של Apple Inc. (AAPL) עשה שימוש במעבדים שתוכננו על ידי סמסונג וטאיוואן מוליכים למחצה (TSM). בינתיים, אינטל ו- AMD התמקדו במחשב האישי ובמשחקי המחשב האישי (כולל כרטיסי מסך גרפיים, או GPU).
מבחינה היסטורית הייתה מעט תחרות חיה במרחב השבבים למחשב האישי, שהתחרה ישירות בארכיטקטורת x86 של אינטל. חברות אלה יצאו מאז כל פעילותן או נאלצו לצאת משוק ה- CPU. סייריקס הייתה חברה כזו, שהחלה בשיווק מה שמכונה מעבדי שיתוף ששולבו יחד עם מעבדי אינטל 286 ו- 386. סייריקס החלה בסופו של דבר בעיצוב ערכות השבבים שלהן בכדי להתחרות באותם מעבדים ראשוניים בתחילת שנות ה90- ותפסה עד 10% מנתח השוק.
לרוע המזל, סייריקס מצאה את עצמה בעקביות לשווק מאחורי שדרוגים המוצעים על ידי אינטל ו- AMD ולא הצליחה להתחרות על ביצועים גולמיים. החברה נמכרה לנשיונל סמיקונדקטור בשנת 1997 והפסיקה לייצר שבבי x86 לגמרי זמן קצר לאחר מכן. VIA Technologies רכשה חלק מהקניין הרוחני של סייריקס מ- National Semi בניסיון לפרוץ לשוק x86 אך גם לא הצליחה להשיג משיכה כלשהי. (לפרטים נוספים, ראה גם: AMD נכנס לשוק ה- PC & Server High-End ).
בסוף שנות ה90- הציגה טכנולוגיה משולבת של מכשירים (IDTI) את WinChip, אלטרנטיבה בעלת הספק נמוך להתחרות בפלטפורמות x86. מיועד לשימוש משרדי, WinChip לא הצליח לבצע בעת ביצוע חישובי נקודה צפה ובהמשך נכשל. IDT המשיך להתמקד בשבבים המיועדים ליישומי תקשורת ו- RFID. רק AMD ואינטל נותרו בראשית שנות האלפיים באמצעי משמעותי.
העתיד
לאחרונה AMD עשתה דחיפה לאתגר את אינטל עם ארכיטקטורת השבבים החדשה שלה Ryzen, שראתה עד כה הצלחה מסוימת כאלטרנטיבה נוחה יותר למעבדים מתקדמים. למעשה, במהלך 12 החודשים האחרונים, המניות של AMD הצליחו בהרבה על אינטל. עם זאת, סביר להניח כי אינטל תגיב לאתגר זה על ידי שחרור המעבדים החדשים והמשופרים שלה מהדור הבא כששתי החברות יגרמו להן לעתיד. ככל הנראה, אינטל תישאר דומיננטית עם AMD שנייה רחוקה. עם זאת, סביר להניח שהשנייה הרחוקה ההיא תהיה התחרות האמיתית היחידה שיש לאינטל בשוק ה- CPU הממוקד PC.
