מודל ההיצע והביקוש של המיקרו-כלכלה הקלאסי מראה את המחיר על הציר האנכי והביקוש בציר האופקי. בין לבין, מדובר בעקומת הביקוש ההאטה כלפי מטה בה מחיר וכמות דרשו לקיים יחסים הפוכים. התפיסה הכללית היא אינטואיטיבית: ככל שהסחורה הופכת ליקרה יותר, אנשים נוטים לדרוש פחות מהם.
עבור שווקים רבים ופשוטים, מערכת יחסים הפוכה זו נכונה. אם עלות החולצה מוכפלת, הצרכנים קונים פחות חולצות, וכל השאר שווה. אם החולצות מוצעות למכירה, הצרכנים נוטים לקנות יותר.
עם זאת, יש כמה בעיות במודל ההיצע והביקוש הפשוט. בנוסף לקיומם התיאורטי של סחורות Giffen ו- Veblen, תרשים מיקרו-כלכלי בסיסי אינו יכול להכיל את כל המשתנים האפשריים המשפיעים על היצע וביקוש.
ניכוי חוק הביקוש
חוק הדרישה הוא למעשה קונסטרוקטיבי הגיוני. יש בו כמה תצפיות כנכונות: משאבים הם נדירים, יש עלות לרכישתם ובני אדם משתמשים במשאבים כדי להשיג מטרות משמעותיות.
עלות לא בהכרח פירושה סכום דולר. עלות פשוט מייצגת את מה שמותר לו לרכוש משהו, גם אם זה זמן או אנרגיה. עלות אמיתית מרמזת גם על עלויות הזדמנות.
מכיוון שבני אדם פועלים, הכלכלנים מסיקים כי מעשיהם משקפים בהכרח שיפוטי ערך. כל פעולה בלתי רפלקסית ננקטת כדי להשיג או להגדיל ערך במובן מסוים; אחרת, לא מתרחשת שום פעולה. הגדרה זו של ערך היא רחבה להפליא ויכולה להיחשב לטאוטולוגיה. ככל שעלות רכישת טובין עולה, התועלת השולית היחסית שלה פוחתת בהשוואה לסחורות אחרות. גם אם כל העלויות היחסיות גדלו באותה פרופורציה באותה התקופה בדיוק, המשאבים של הצרכנים הם סופיים.
צרכנים עוסקים בסחר וולונטרי רק אם הם מאמינים, או אם הם מקבלים ערך רב יותר בתמורה; אחרת, לא מתרחש סחר. כאשר העלות היחסית של טובין עולה, הפער בין ערך לעלות מתכווץ. בסופו של דבר זה נעלם. לפיכך, חוק הביקוש קובע באמת: ככל שהעלות האמיתית של טובין עולה, הצרכנים דורשים פחות ממנו יחסית.
