אורך של 10 מטר, רוחב של תשעה רגל, גובה של מטר וחצי ומשקלו 2, 000 פאונד? מעבדת המדע של מאדים של נאס"א, רובר "סקרנות", שנחתה בהצלחה על מכתש הגאלה של הכוכב האדום ב- 6 באוגוסט, 2012. עם תג מחיר של 2.5 מיליארד דולר, סקרנות ניצבה בסוף הספקנות והביקורת הרבה בתקשורת והציבור שאלה: מדוע עלתה סקרנות כל כך והאם הכסף הזה הוצא היטב?
המשימה
משימת מעבדת המדע של מאדים היא חלק מתוכנית חקר המאדים של נאס"א. המשימה של סקרנות היא "לחקור האם התנאים היו חיוביים לחיים המיקרוביאלים ולשמירת רמזים בסלעים לגבי חיי עבר אפשריים." הושק ב- 26 בנובמבר 2011, סקרנות נסעה בשקט בחלל במשך יותר מ -350 מיליון מיילים - טיול שארך שמונה חודשים - לפני שהגיעה לאווירת המאדים. זה סימן את שלב הכניסה, הירידה והנחיתה (EDL) של המשימה - תקופה שכונתה "שבע דקות של טרור" - בה כניסה מודרכת, ירידת מצנח, ירידה מופעלת ולבסוף, מנוף שמיים, הביאה את הסקרנות לנחיתה רכה על פני המאדים.
כעת, כשהסקרנות הגיעה בשלום למאדים - הצלחה אדירה עבור נאס"א וצוות המשימה - היא תוכל לנצל את המטען המתקדם שלה של ציוד מדעי כדי לאסוף ולנתח דגימות סלע ואדמה כדי לקבוע אם התנאים חיוביים לחיי המיקרוביאלי במאדים.. במהלך כל משימתה בת 23 החודשים, Curiosity תשלח לכדור הארץ תמונות ווידיאו ברזולוציה גבוהה באמצעות ממסרי רדיו דרך מסלולי מסלול מאדים קיימים ורשת האנטנות העמוקות של נאס"א כאן בכדור הארץ, אם כי באיחור מסוים מכיוון שהאות ינוע בממוצע 48.75 מיליון מיילס.
העלויות
קשה לשמוע או לקרוא על סקרנות מבלי להזכיר את תג המחיר שלה. בעוד 2.5 מיליארד דולר אינם נתח של שינוי קטן, חשוב לקחת בחשבון כי נאס"א פיזרה את עלויות משימת הסקרנות על פני תקופה של שמונה שנים והיא כוללת את העלויות במהלך 23 החודשים הבאים, בזמן שקוריוזיס בוחנת את מאדים. התקציב מכסה מגוון הוצאות, כולל הרקטה המשמשת לשיגור החללית (רכב שיגור אטלי V-541 דו-שלבי שסופק על ידי United Launch Alliance, מיזם משותף של בואינג ולוקהיד מרטין, המהווה כ -20% מהעלויות) ומשכורות לצוות של מהנדסים, מתכנתים, מנהלים, מדענים וקבלנים עצמאיים מיומנים מאוד מכ -20 מדינות בארה"ב, כמו גם קנדה, דנמרק ובריטניה.
ממוצעים של 2.5 מיליארד דולר מסתכמים בכ- 312 מיליון דולר בשנה - או דולר אחד לכל אדם בארה"ב. לשם השוואה, בשנת 2011 בלבד, אמריקאים הוציאו 50.96 מיליארד דולר על חיות מחמד - או כ- 163 דולר לאדם. השוואה זו אינה מרמזת שאסור להוציא כסף על חיות המחמד שלנו, אלא משמשת להמחשת כמה מעט כסף - בפרספקטיבה הרחבה יותר - הוצא למשימת הסקרנות.
האם כסף מושקע היטב?
למרות שעדיין אין לנו את הטכנולוגיה לנסוע במהירות עיוות כמו Enterprisehip Enterprise, כמה מההתקדמות הטכנולוגיות החשובות ביותר שלנו היו תוצאה של חקר החלל האמריקני. בספרו "כרוניקה חלל" מ -2017, מונה האסטרופיזיקאי ניל הגרasse טייסון שלל טכנולוגיות שניתן לייחס לחקירת חלל, כולל (אך לא רק) מכונות לדיאליזה בכליות, מערכות הימנעות מהתנגשות מטוסים, ניתוחי עיניים LASIK, GPS, הידרופוני. מערכות לגידול צמחים, הדמיה דיגיטלית, כלי חשמל אלחוטי ונעלי ספורט.
קידום טכנולוגי הוא מקור ראשוני לצמיחה כלכלית. טכנולוגיית החלל ממשיכה לשמש במגזרים כלכליים שונים ליישומים שאינם מרחביים. נאס"א קובעת: "היתרונות הנוספים של תוכנית החלל (הם) יכולתה לעורר את הכלכלה; יישומים שלה לפתרונות של בעיות אדמות; תרומותיה לשיתוף פעולה בינלאומי; ויצירתם של עשרות אלפי מקומות עבודה עבור המדענים המיומנים ביותר שלנו., מהנדסים וטכנאים."
בשורה התחתונה
כשמסתכלים על המספרים, כל אדם בארה"ב הוציא בסך הכל 8 דולר (פחות ממה שזה הולך ללכת לראות סרט) כדי להשיג חללית מדעית מתקדמת בבטחה למאדים. בטח, מסע בחלל ממלא את הצורך המולד שלנו לחקור ולעזור להבין את מקומנו ביקום. עם זאת, יש לקחת בחשבון גם את היתרונות הנוספים לתכנית החלל, ואלפי ההתקדמות הטכנולוגית שמומנו וגילו בגלל זה, כאשר מחליטים אם משימות כמו סקרנות הן הוצאות נבונות.
