לממשלה הקומוניסטית המדכאת ביותר של צפון קוריאה יש מעט חברים ברחבי העולם. בעלות בריתה היחידות והבולטות היחידות הן רוסיה ובולגריה. סין שומרת על עמדה תומכת בדרך כלל כלפי צפון קוריאה, אולם היחסים אינם במיטב התנאים החל משנת 2015. צפון קוריאה ביצעה לאחרונה כמה פתיחות דיפלומטיות ליפן שקיבלו די טוב, אך ההיסטוריה הדיפלומטית השלילית בין השניים ייתכן שקשה להתגבר על מדינות.
הרפובליקה העממית הדמוקרטית של קוריאה, או DPRK, היא מדינה מבודדת ברובה, הן מבחינה פוליטית והן מבחינת סחר בינלאומי. עמדת הדיכוי הבלתי נלאית של ממשלתה והפרות חמורות ונפוצות של זכויות אדם, תחילה תחת קים איל-סונג ואחר כך תחת קים ג'ונג-איל, הביאו לכך שהיא מיתגה דיקטטורה טוטליטרית בכל רחבי המערב. זו המדינה המיליטרית ביותר בעולם, כאשר יותר משליש מכלל אוכלוסייתה נרשמו לצבאה בתפקיד פעיל או מילואים. למרות גודלו הזעיר, יש לו את הצבא הרביעי בגודלו בעולם.
רוסיה
רוסיה מחליפה אולי את סין כבעלת בריתה החזקה של צפון קוריאה. בשנת 2015, שתי המדינות הכריזו רשמית על "שנת חברות", בעיקר ביטוי לא פורמלי של פתיחות הדדיות להארכת הסחר, צעד שצריך לברך על ידי הכלכלות החלשות יחסית של רוסיה וצפון קוריאה כאחד. סוכנות הידיעות הרשמית של צפון קוריאה הצהירה כי ההפעלה תהיה בעיקר "ממוקדת בפיתוח קשרים דיפלומטיים, עסקיים ותרבותיים." המהלך בעקבות רוסיה מבטלת כמעט את כל החובות של צפון קוריאה, מעל 10 מיליארד דולר, ומשקיעים רוסים מחייבים 20 מיליארד דולר לתשתית צפון קוריאה. אירוע זה משמעותי יותר מכיוון שהוא הגיע בתקופה בה התמיכה הנלהבת של סין בעבר בצפון קוריאה התקררה במידה ניכרת.
בולגריה
הגיוני רק שבעלת בריתה הצפונית ביותר של צפון קוריאה, למעשה למעשה בלבד, באירופה היא בולגריה, אחת המשטרים המדכאים ביותר במזרח אירופה במהלך המלחמה הקרה. שתי המדינות הקימו יחסים דיפלומטיים בשנת 1948 וחתמו על הסכם שיתוף פעולה דו-צדדי בשנת 1970. בולגריה היא אחת המדינות הבודדות שביקרה רשמית לא אחת על ידי קים איל-סונג. בעלת בריתה המשמעותית היחידה של צפון קוריאה היא מדינה אחרת דלה מבחינה היסטורית, קובה. יפן וצפון קוריאה עשו כמה ניסיונות להפשיר את היחסים, שהיו מצוננים מבחינה היסטורית מאז מלחמת העולם השנייה, אך עם מעט הצלחה או התלהבות משני הצדדים.
הרבה חברים חסרים
מאז תום מלחמת העולם השנייה סין הייתה בעלת ברית איתנה של צפון קוריאה, אך הסינים התנתקו מהקשר ביניהם בשנים האחרונות. בעקבות ניסוי הטילים הגרעיניים הראשון של צפון קוריאה, סין פרסמה הצהרה רשמית כי היא "מתנגדת באופן נחרץ" למבחן, ואף הרחיקה לכת כדי להצביע בעד סנקציות כלכליות נגד דב"ק באו"ם. צפון קוריאה היא עדיין שותפה למסחר חשובה, אך לסין קשרים כלכליים מצוינים הפזורים ברחבי העולם. בנוסף, סין מפיקה תועלת כלכלית רבה יותר מהשקעה ישירה זרה של מדינות המערב שאיתן התמיכה שלה בצפון קוריאה היא מכשול. בניגוד לכלכלת השוק המתעוררת של סין, צפון קוריאה ממשיכה להיאבק כאחת המדינות העניות באסיה.
ממשלת צפון קוריאה מגונה באופן סדיר ומסביב במערב. אמנם היא מקיימת רשמית את היחסים הדיפלומטיים עם ארצות הברית, אך היחסים הם דבר פרט לידידותי או לשיפור. היחסים שלה עם האיחוד האירופי אינם טובים בהרבה.
ראוי לציין את עמדת צפון קוריאה ביחס למדינות במרכז ודרום אמריקה, אזור העולם שנחשב בעיני אנליסטים רבים לאזור השוק המתעורר החזק ביותר מאחורי דרום מזרח אסיה. נכון לשנת 2015, צפון קוריאה מקיימת יחסים דיפלומטיים עם פרגוואי ואורוגוואי, אך לא עם המדינות המפותחות והחסונות יותר מבחינה כלכלית של צ'ילה וארגנטינה. היא יצרה קשרים דיפלומטיים עם ברזיל, אך המעשה הרשמי הראשון של שגריר ברזיל היה להפגין על תרגילים צבאיים של צפון קוריאה; זו כמעט לא התחלה מבורכת. בעוד שצפון קוריאה עוסקת בסחר משמעותי ומקיימת יחסים רשמיים עם אוסטרליה, אף אחת מהמדינות לא שומרת על נוכחות דיפלומטית במדינה השנייה. בצפון קוריאה יש מאזן סחר שלילי ללא הפסקה עם כמעט כל שותפי המסחר שלה.
