מדד הפיתוח האנושי (HDI) מקצה ערכים מספריים למדינות שונות כמדד לשגשוג אנושי. ערכים אלה נגזרים באמצעות מדדים של בריאות, חינוך, רמת חיים ותוחלת חיים. אומרים כי מדינות עם ציונים גבוהים יותר במדד מפותחות טוב יותר מאלו עם ציונים נמוכים יותר. המערכת מיועדת לשימוש כדי לסייע בקביעת אסטרטגיות לשיפור תנאי החיים עבור אנשים ברחבי העולם. עם זאת, חלק מהמבקרים טוענים כי אמצעים אלה לקויים ואינם יוצרים תמונה מדויקת של שגשוג.
HDI מקצה משקל לגורמים מסוימים הנפוצים יותר בכלכלות מפותחות אך יתכן שלא מצביע על רמה גבוהה יותר של הצלחה או אושר אנושי. יש מבקרים שקוראים תיגר על הכללת החינוך בחישוב. רמות השכלה גבוהות, אף שהן בעלות ערך עבור עיסוקים רבים, אינן בהכרח מהוות אינדיקטור ברור לשגשוג. מדינות עם תוצר מקומי גולמי גבוה לנפש (תוצר) וגדולי חיים ארוכים לא היו בהכרח משיגים ציוני מדד HDI גבוהים אם שיעור האוריינות הכולל והשגתם החינוכית היו נמוכים. המדד מקצה משקל שווה לחינוך, לבריאות ולעושר כאשר מדידות אלה עשויות לא תמיד להיות שוות באותה מידה. ה- HDI מקצה משקל פחות לתמ"ג, אם כי לייצור הכולל של האומה עשוי להיות השפעה מהותית על השגשוג עבור אנשים רבים.
המדד נועד לשקול גורמים אחרים מלבד העושר, ומאפשר בחינה רבת פנים של השגשוג העולמי ואומות השוק המתעוררות. חולשות המדידה הזו מביאות כמה מבקרים לאתגר את המעשיות שלה לשימוש בקביעת מדיניות חוץ. גורמים אחרים המשפיעים על השגשוג עשויים שלא להילכד מספיק על ידי מדידה זו.
