מאז שאדם סמית גישש את מעלות חלוקת העבודה ודוד ריקרדו הסביר את היתרון היחסי של סחר עם מדינות אחרות, העולם המודרני השתלב יותר ויותר מבחינה כלכלית. הסחר הבינלאומי התרחב והסכמי הסחר הלכו וגברו במורכבות. בעוד שהמגמה במאות השנים האחרונות הייתה לפתיחות רבה יותר ולסחר בליברליזם, הדרך לא תמיד הייתה ישר. מאז חנוכת ההסכם הכללי בנושא מכסים וסחר (GATT), חלה מגמה כפולה של הגדלת הסכמי הסחר הרב-צדדיים, אלה בין שלוש מדינות או יותר, כמו גם הסדרי סחר מקומיים ואזוריים יותר.
ממרכנתיליזם ועד ליברליזציה סחר רב-צדדית
תורת המרקנטיליזם שלטה במדיניות הסחר של המעצמות הגדולות באירופה במשך רוב המאה השש עשרה ועד סוף המאה ה -18. מטרת המפתח של הסחר, לטענת המרקנטיליסטים, הייתה להשיג איזון סחר "חיובי", לפיו שווי הייצוא של האדם צריך לעלות על שווי היבוא.
מדיניות הסחר המרקנטיליסטית התייאשה מהסכמי הסחר בין המדינות. הסיבה לכך היא שהממשלות סייעו לתעשייה המקומית באמצעות שימוש בתעריפים ומכסות על יבוא, כמו גם איסור על ייצוא כלים, ציוד הון, עבודה מיומנת או כל דבר שעשוי לעזור למדינות זרות להתמודד עם הייצור המקומי של מוצרים מיוצרים.
אחת הדוגמאות הטובות ביותר למדיניות סחר מרקנטיליסטית בתקופה זו הייתה חוק הניווט הבריטי משנת 1651. נאסר על ספינות זרות לקחת חלק בסחר החופים באנגליה, וכל היבוא מארצות אירופה היבשתית נדרש לשאת על ידי אוניות בריטיות או אניות שהיו רשומות במדינה בה יוצר הסחורה.
כל הדוקטרינה של מרקנטיליזם הייתה תחת מתקפה באמצעות כתביו של אדם סמית 'וגם של דיוויד ריקרדו, שניהם הדגישו את רצון הייבוא והצהירו כי הייצוא הוא רק העלות הדרושה לרכישתם. התיאוריות שלהם קיבלו השפעה גוברת ועזרו להצית מגמה לסחר ליברליזציה יותר - מגמה שתוביל אותה בריטניה.
בשנת 1823 נחקק חוק ההדדיות של חובות, אשר סייע מאוד לבריטים לסחור בסחר ואיפשרו את הסרת הדדיות של יבוא על פי הסכמי סחר דו צדדיים עם מדינות אחרות. בשנת 1846 בוטלו חוקי התירס שהטילו מגבלות על יבוא תבואה, ובשנת 1850 בוטלה מרבית המדיניות המגן על היבוא הבריטי. יתר על כן, אמנת קובדן-שבלייה בין בריטניה לצרפת חוקקה הפחתות מכסיות הדדיות משמעותיות. הוא כלל גם סעיף לאום מועדף ביותר (MFN), מדיניות לא מפלה המחייבת מדינות להתייחס לכל שאר המדינות זהה בכל הנוגע לסחר. אמנה זו סייעה להבעיר מספר הסכמי MFN ברחבי שאר אירופה, ויזמה את הצמיחה של ליברליזציה סחר רב-צדדית, או סחר חופשי.
הידרדרות הסחר הרב-צדדי
המגמה לסחר רב-צדדי ליברליסטי יותר תתחיל להאט עד סוף המאה ה -19, כאשר הכלכלה העולמית תיפול לדיכאון קשה בשנת 1873. נמשך עד 1877, הדיכאון שימש להגביר את הלחץ להגנה ביתית רבה יותר ולדכא כל תנופה קודמת לגישה שווקים זרים.
איטליה תקים מערכת תעריפים מתונה בשנת 1878 עם תעריפים חמורים יותר לביצוע בשנת 1887. בשנת 1879, גרמניה תחזור למדיניות פרוטקציוניסטית יותר עם התעריף "ברזל ושיפון" שלה, וצרפת תמשיך בתעריף ה- Méline שלה משנת 1892. בריטניה הגדולה, מבין כל המעצמות הגדולות במערב אירופה, שמרה על דבקותה במדיניות הסחר החופשי.
באשר לארה"ב, המדינה מעולם לא השתתפה בליברליזציה המסחרית ששטפה ברחבי אירופה במחצית הראשונה של המאה ה -19. אך במהלך המחצית האחרונה של המאה, הגנת הפרוטקציוניזם משמעותית עם העלאת התפקידים במהלך מלחמת האזרחים ואחר כך חוק תעריף מקינלי אולטרה-פרוטקציוניסטי משנת 1890.
עם זאת, כל אמצעי הפרוטקציוניזם הללו היו קלים בהשוואה לתקופה המרקנטיליסטית הקודמת ולמרות הסביבה המסחר נגד החופש, כולל מספר מלחמות סחר מבודדות, זרמי הסחר הבינלאומיים המשיכו לצמוח. אך אם הסחר הבינלאומי ימשיך להתרחב למרות מכשולים רבים, מלחמת העולם הראשונה הייתה מוכרת כקטלנית לליברליזציה המסחרית שהחלה בראשית המאה ה -19.
עליית האידיאולוגיות הלאומניות והתנאים הכלכליים העגומים בעקבות המלחמה שימשו לשיבוש הסחר העולמי ולפירוק רשתות המסחר שאפיינו את המאה הקודמת. הגל החדש של חסמי הסחר הפרוטקציוניסטים הניע את חבר הלאומים שהוקם לאחרונה לארגן את הוועידה הכלכלית העולמית הראשונה בשנת 1927 על מנת לתאר הסכם סחר רב-צדדי. עם זאת, להסכם לא תהיה השפעה מועטה עם תחילת השפל הגדול יזם גל חדש של פרוטקציוניזם. חוסר הביטחון הכלכלי והלאומיות הקיצונית של התקופה יצרו את התנאים לפרוץ מלחמת העולם השנייה.
אזוריות רב-צדדית
כאשר ארצות הברית ובריטניה יצאו ממלחמת העולם השנייה כשתי המעצמות הכלכליות הגדולות, שתי המדינות חשו צורך להנדס תוכנית למערכת בינלאומית שיתופית ופתוחה יותר. קרן המטבע הבינלאומית (IMF), הבנק העולמי וארגון הסחר הבינלאומי (ITO) קמו מתוך הסכם ברטון וודס משנת 1944. בעוד קרן המטבע הבינלאומית והבנק העולמי ימלאו תפקידים מרכזיים במסגרת הבינלאומית החדשה, ה- ITO לא הצליח להתממש, ותוכניתו לפקח על פיתוח צו סחר רב-צדדי שאינו מועדף תועלה על ידי ה- GATT שהוקם בשנת 1947.
בעוד ש- GATT נועד לעודד את הפחתת המכסים בקרב מדינות החברות, ובכך לספק בסיס להרחבת הסחר הרב-צדדי, התקופה שלאחר מכן גברה גלים של הסכמי סחר אזוריים נוספים. תוך פחות מחמש שנים לאחר הקמת ה- GATT, אירופה תתחיל בתוכנית של שילוב כלכלי אזורי באמצעות הקמת קהילת הפחם והפלדה האירופית בשנת 1951, שבסופו של דבר תתפתח למה שאנחנו מכירים כיום האיחוד האירופי (האיחוד האירופי).
אזוריות אירופה, ששימשה להצית הסכמי סחר אזוריים אחרים באפריקה, בקריביים, במרכז ודרום אמריקה, סייעה לדחוף את סדר היום של GATT, שכן מדינות אחרות חיפשו הפחתה נוספת בתעריפים כדי להתחרות בסחר העדיף שיצר השותפות האירופית. לפיכך, אזוריות לא בהכרח צמחה על חשבון רב-צדדיות, אלא בשילוב עם זה. הדחיפה לאזוריות נבעה ככל הנראה מהצורך ההולך וגובר במדינות לחרוג מהוראות GATT, ובקצב מהיר בהרבה.
לאחר התפרקות ברית המועצות דחף האיחוד האירופי להקים הסכמי סחר עם כמה מדינות מרכז ומזרח אירופה, ובאמצע שנות התשעים הקים כמה הסכמי סחר דו צדדיים עם מדינות המזרח התיכון. ארה"ב גם ניהלה משא ומתן סחר משלה, וכינתה הסכם עם ישראל בשנת 1985, כמו גם את הסכם הסחר החופשי הצפון אמריקאי המשולש (NAFTA) עם מקסיקו וקנדה בראשית שנות התשעים. הסכמים אזוריים רבים משמעותיים אחרים המריאו גם הם בדרום אמריקה, אפריקה ואסיה.
בשנת 1995 הצליח ארגון הסחר העולמי (WTO) את ה- GATT כמפקח העולמי על ליברליזציה של הסחר העולמי, בעקבות סבב משא ומתן הסחר באורוגוואי. בעוד שהמוקד של GATT היה שמור בעיקר לסחורות, ה- WTO הרחיקה הרבה יותר על ידי הוספת מדיניות בנושא שירותים, קניין רוחני והשקעות. בראשית המאה ה -21 היו למעלה מ- 145 חברים ב- WTO, כאשר סין הצטרפה בשנת 2001. (בעוד WTO מבקשת להרחיב את יוזמות הסחר הרב-צדדיות של ה- GATT, נראה כי משא ומתן מסחרי אחרון מתחיל להיות שלב של "רב-צדדיות של אזוריות." שיתוף הפעולה באסיה ובאוקיאנוס השקט (RCEP) מהווה חלק משמעותי מהתמ"ג העולמי והסחר העולמי, מה שמרמז כי האזוריות עשויה להתפתח למסגרת רחבה ורב-צדדית יותר.
בשורה התחתונה
ההיסטוריה של הסחר הבינלאומי עשויה להיראות כמו מאבק בין פרוטקציוניזם לסחר חופשי, אך ההקשר המודרני מאפשר כיום לשני סוגי המדיניות לצמוח במקביל. אכן, הבחירה בין סחר חופשי לפרוטקציוניזם עשויה להיות בחירה שגויה. מדינות מתקדמות מבינות כי צמיחה כלכלית ויציבות תלויות בתמהיל אסטרטגי של מדיניות סחר.
