מהו איש כלכלי
האדם הכלכלי מתייחס לאדם אידיאליסטי הפועל באופן רציונאלי ועם ידע שלם, המבקש למקסם את התועלת האישית או את הסיפוק. איש כלכלי הוא הנחה של מודלים כלכליים רבים, והוא ידוע גם בשם הומו כלכלי.
שוברים את האדם הכלכלי
כדי להסביר תופעה, מדענים בדרך כלל בונים מודלים, וכדי לבנות מודל, על המדענים להניח הנחות שמפשטות את המציאות. בכלכלה, אחת ההנחות המפשטות היא האדם הכלכלי. בניגוד לאדם אמיתי, אדם כלכלי תמיד מתנהג בצורה רציונלית באופן מעניין את עצמו באופן מצומצם שממקסם את שביעות רצונו. הנחה זו מאפשרת לכלכלנים ללמוד כיצד שווקים יעבדו אם יאוכלסו על ידי אנשים תאורטיים אלה. לדוגמה, לרוב מניחים כי הביקוש למוצר הוא פונקציה לינארית של מחיר. אף שלעתים זה יכול להיות במקרה של מוצרים מסוימים, הדבר אינו משקף את הסביבה הצרכנית בפועל.
כלכלנים מודעים לחסרונות השימוש באדם כלכלי, אם כי חלקם מוכנים לנטוש את המושג מאשר אחרים. בעיה אחת ברורה היא שבני אדם לא תמיד פועלים "בצורה רציונלית", כלומר, באינטרס העצמי הכלכלי הצר שלהם. תפיסת הגבר הכלכלי גם מניחה כי האופציות העומדות בפני האדם הכלכלי מציעות הבדלי שביעות רצון ברורות. אך לא תמיד ברור כי אפשרות אחת עדיפה על אפשרות אחרת. שתי אפשרויות עשויות לשפר את התועלת של האדם, או את שביעות הרצון שלו, בשתי דרכים שונות, וייתכן שלא ברור כי האחת טובה יותר מהאחרות.
