על פי הדיווחים, מנכ"ל טסלה בע"מ (TSLA), אלון מאסק, נסע לצ'ילה במהלך תקופת החגים, והעלה ספקולציות כי יצרנית המכוניות החשמליות מעוניינת להקיש את עתודות הליתיום העצומות במדינה הדרומית.
זמן קצר לאחר שהתקשורת הצ'ילאית פרסמה את הידיעה על ביקורו של מאסק, אנשי עסקים ופוליטיקאים מקומיים לקחו מדיה חברתית כדי להשמיע את התרגשותם עם בואו. חוסה פיארנה, כלכלן צ'יליאני שכיהן בעבר כשר עבודה, ביטוח לאומי וכרייה, שלח טוויטר למוסק בטוויטר ובו התקבל בברכה ל"סעודיה של ליתיום ". הפוליטיקאי המקומי חוסה מיגל קסטרו פרסם גם ציוץ דומה, והזמין את הטסלה של טסלה המנכ"ל יבקר ב"משאבי הליתיום הגדולים בעולם."
ברוך הבא @elonmusk לצ'ילה, ערב הסעודית של ליתיום, "מדינה סולארית" פוטנציאלית ומובילה חופש כלכלי עולמי. מצפה לנסוע SCL-LAX תוך 30 דקות ב- SpaceX. https://t.co/revwjfwWVw- חוסה פיארנה (@ josepinera2) 28 בדצמבר 2017
@elonmusk מר מאסק היקר, אם אתה בצ'ילה, אני רוצה להזמין לבקר באזור, שם יש לנו משאבי הליתיום הגדולים בעולם. אנחנו אנשים עובדים קשה ואנחנו מבינים באמת את החשיבות של שרשרת הערך.חוסה מיגל קסטרו
חבר הקונגרס
- JM Castro Diputado (@ Jmcastro1974) 29 בדצמבר 2017
ההחלטה של גורמים בולטים לקשר בין הגעתו של מאסק לצ'ילה לליתיום לא צריכה להפתיע. כפי שהזכירו בציוצים שלהם, המדינה היא ביתם של כמה מהמאגרים הגדולים בעולם של המתכת, אשר, בין היתר, משמשת לייצור הסוללות המניעות מכוניות חשמליות.
לפני שנה אמר מאסק כי טסלה הבטיחה מספיק אספקת ליתיום בכדי לראות אותה עד 2017. עם זאת, עם עליית ייצור של מכונית דגם 3, ככל הנראה החברה תזדקק ליותר מהמתכת בשנה הקרובה. על פי נתוני בלומברג אנרגיה אנרגיה חדשה, תריסר השנים הבאות ינקזו פחות מאחוז מהמאגרים באדמה, אך החשש הוא כי אין מספיק אתרי ייצור שיוכלו לענות על הביקוש ההולך וגדל במהירות.
טסלה כבר חתמה על הסכם אספקה על תנאי עם Pure Energy Minerals Ltd. (PEMIF), חברת ונקובר, קנדה, שיש לה גישה ל -9, 500 דונם של מלח ליתיום, על פי אלקטרק. עם זאת, ההערכה היא כי טסלה דורשת כעת יותר ממתכת כדי לעמוד בלוחות הזמנים הייצור השאפתניים שלה.
חברת פאלו אלטו, שבסיסה בקליפורניה, מנהלת שיחות עם גורמי ממשל בצ'ילה מזה מספר שנים על המקור ליתיום. בשנת 2015 דנו מנהלים בכירים בטסלה ביצירת שותפות עם חברת הכרייה בבעלות המדינה Codelco בכדי לגרום לכך לקרות, על פי אלקטרק.
חדשות על ביקור צ'ילה של מאסק הגיעו פחות מחודש לאחר שחשף את סוללת הליתיום-יון הגדולה בעולם. הסוללה, שנבנתה תוך פחות מ -100 יום, הופעלה להזנת רשת החשמל המטלטלת של אוסטרליה.
