מאז תחילתה בפברואר 1827 עם הרכבת בלטימור ואוהיו, קיימה תעשיית הרכבות האמריקאית קשר סימביוטי לכאורה עם הממשלות הרווחות. במהלך סוף המאה ה- 9 ותחילת המאה העשרים, הרכבות תרמו תרומה משמעותית לצמיחה הכלכלית של המדינה, הן מהרווחים שלהן והן מההערכה של מחיר המניה, והן באמצעות השירותים שהעניקו לתעשיות אחרות ולקהל הרחב. הם שיפרו באופן קיצוני את הגישה לחומרי גלם וסיפקו את התחבורה הארצית והאמינה הראשונה. חלק גדול מההיסטוריה של ארצות הברית שזורה עמוק בהיסטוריה של ענף הרכבות.
תקנת הממשלה שהשפיעה על מסילות הברזל
שתי דוגמאות מוקדמות לרגולציה ממשלתית שהשפיעו על מסילות הברזל הן חוקי הרכבת הפסיפית משנת 1862 ו- 1864. אלה סיפקו סיוע כספי לחברות בצורה של קצבאות קרקע ואג"ח משכנתא בהתבסס על כמות המסלול מערבה שהונחה. אגרות החוב הוערכו בסכום של 16, 000 $, 32, 000 $ ו- 48, 000 $, כאשר המחיר עלה למסלול הונח בהדרגה מערבה. סכומים אלה שווים ל 368, 139 $, 736, 279 $ ו 1, 104, 419 $ כשהם מותאמים לאינפלציה.
דוגמא נוספת לתקנות ממשלתיות שהשפיעו על תחום הרכבות הייתה חוק מחלקת התחבורה בשנת 1966, אשר הקים את מינהל הרכבות הפדרלי (FRA). הממשל החדש שהוקם לאחרונה היה אמור בעיקר להבטיח את בטיחות הרכבות המסחריות והנוסעות כאחד.
חוקי שמיים כחולים
בתחילת המאה העשרים, חוקי שמיים כחולים הוכנסו לפועל על ידי מדינות בודדות כדי להגן על המשקיעים מפני הונאה על ידי דרישה ממנפיקי ניירות ערך ותיווך להירשם ולעמוד בדרישות דיווח מסוימות. חוק ניירות הערך האחיד, שנחקק בשנת 1930 ושונו בשנת 1956, נתן מודל למדינות המבקשות לחוקק חוקים לאיסור הונאת ניירות ערך על השקעות שאינן מוסדרות ברמה הפדרלית ואינן נופלות תחת תחום השיפוט של נציבות ניירות ערך (SEC). עם זאת, מנפיקי ניירות ערך מסוימים, כולל מסילות ברזל, פטורים מחוקי המדינה הללו.
תמיכה ממשלתית ברכבות
אמטרק קיבלה סובסידיות שנעו בין מאות מיליונים למיליארדי דולרים מאז תחילת שנות השבעים במסגרת חוק שירות הנוסעים ברכבת. בשנות השישים, לאחר כניסת ה- FRA, התברר ששירות הרכבת הנוסעים אינו רווחי. עם זאת, התועלת שהעניקה כשירות ציבורי נחשבה כהכרח לרווחת המדינה הן על ידי הקונגרס והן על ידי הנשיא ניקסון.
חוק הבראה והשקעה אמריקאית משנת 2009 הקצה 8 מיליארד דולר לפיתוח רשת קווי רכבת מהירה המחברת בין ערים אמריקאיות מרכזיות. הנשיא אובמה היה תומך חזק ביוזמה וחתם אותה לחוק.
מכיוון שההשלכות של תקלות ברכבות הינן מהותיות, ל- FRA יש תקציב משמעותי שיעזור להתאושש מהתאוששות מאסון, כ -1.055 מיליארד דולר בשנת 2018. תאונות רכבת יכולות להיגרם הן על ידי ציוד לא תקין והן על ידי שגיאות אנושיות. ה- FRA מופקד על חקירת תאונות וביצוע פעולות בכדי להבטיח כי ננקטים צעדים למניעת התרחשות חוזרת של תאונות נמוכות והשפעה שלילית על ענף הרכבות.
(לקריאה קשורה ראו "יסוד תחום הרכבת.")
