המדידה הנפוצה ביותר של צמיחה כלכלית לאומית היא התוצר המקומי הגולמי, או התוצר. ממשלת ארה"ב אוספת ומאגדת נתונים כלכליים באמצעות הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה, או BLS. לאחר שהנתונים מאורגנים, הם משמשים את הלשכה לניתוח כלכלי, או BEA, שהוא חלק ממחלקת המסחר, כדי להעריך את התמ"ג ואת ההכנסה הלאומית. התוצר משמש את הבית הלבן והקונגרס להכנת התקציב הפדרלי. זה משמש גם על ידי הפדרל רזרב למדיניות מוניטרית. אפילו כלכלנים שמבינים את המגבלות הסטטיסטיות של התמ"ג עדיין סומכים עליו כגורם לצמיחה כלכלית.
מהו התמ"ג?
קשה למדוד את הביצועים והצמיחה הכלכלית. הכלכלה פשוט מורכבת מדי ולא בטוחה מכדי להבין באמת כמה היא גדולה או חזקה יותר בזמן הנוכחי ממה שהייתה שנה קודם. סטטיסטיקאים וכלכלנים מפצים על כך על ידי שימוש בסך ההוצאות כמתנה לכל התפוקה הייצורית.
כאן נכנס לתוצר המקומי הגולמי; התוצר עוקב אחר ערך הכסף של כל המוצרים והשירותים הסופיים המיוצרים בארצות הברית למשך פרק זמן מוגדר. כדי לראות כיצד זה עובד, שקול כלכלה מפושטת עם שני סחורות בלבד: פלדה וחיטה. נניח שבשנת 2013 הערך הכספי של כל מוצרי החיטה היה 40 מיליון דולר ושווי הכסף של כל מוצרי הפלדה היה 100 מיליון דולר. התמ"ג של כלכלה פשוטה זו בשנת 2013 היה 140 מיליון דולר.
כעת נניח כי ייצור החיטה הוכפל, אך ייצור הפלדה נותר קבוע בשנת 2014. התמ"ג לשנת 2014 יהיה 180 מיליון דולר, או 80 מיליון דולר פלוס 100 מיליון דולר. הצמיחה הכלכלית משנת 2013 עד 2014, מבחינת התוצר, היא בערך 28%.
התוצר נמדד בייצור, לא מכירות
על פי ה- BEA, מדד התפוקה מבוסס על סחורות שיוצרו במקום סחורות שנמכרו. אם מופק טלוויזיה חדשה בשנת 2014 ונמכר בשנת 2015, הערך הפורה שלה נחשב לכמ תוצר 2014. הטלוויזיה מדווחת במלאי שוטף בדוחות הכספיים של היצרן. אם הצרכן ישווק מחדש את הטלוויזיה בהמשך 2015, התוצר אינו מושפע. הסיבה לכך היא שאף הפקה חדשה לא התרחשה.
התמ"ג עוקב אחר מוצרים סופיים, לא מוצרי הון
כלכלנים מבחינים בין טובין ביניים לסחורות סופיות. טובין סופיים מכונים גם מוצרי צריכה. טובת צריכה היא פריט שלא מיועד לשימוש בשלבי ייצור לטובת מוצר אחר. זה נעשה כדי למנוע ספירה כפולה או משולשת של טובין.
קחו למשל תפוז. האם זה טוב לצרכן או הון, או ליתר דיוק, טובת ביניים? זה תלוי מי רוכש את התפוז ולאיזו מטרה. אם קונה מכולת רוכש את התפוז ואוכל אותו, התפוז הוא תצרוכת. אם במקום זאת יצרנית מיצים רוכשת את התפוז, מפרטת אותו במלאי שלו ומשתמשת בו למכירת מיץ, התפוז הוא טובת הון. כך או כך, רק תפוז אחד הופק ורק המכירה הסופית של התפוז סופרת לתמ"ג.
התמ"ג הנומינלי והתוצר הריאלי
הממשלה מפרסמת את נתוני התוצר הריאלי והנומינלי. התוצר הריאלי אמין יותר מכיוון שהוא מביא להפחתת נתוני התוצר הנוכחיים בשיעור האינפלציה. אחרת, ירידה בערך הכסף עשויה להעלות את התוצר ללא ייצור כלכלי נוסף.
