מיהו תורשטיין וובלן?
תורסטין ובלן היה כלכלן וסוציולוג שחי בשנים 1857 עד 1929, והידוע ביותר הוא שטבע את המונח "צריכה בולטת" בספרו "התיאוריה של כיתת הפנאי" (1899). הוא התעניין בקשר שבין הכלכלה, החברה והתרבות. הוא ניתח את הסדר החברתי והאמין שאנשים ביצעו רכישות כדי לאותת על מעמדם הכלכלי והישגיהם לאחרים. Veblen ביקר את הרגלי הצריכה של בעלי ההון ושאל את ערכיהם. הוא טבע את המונחים "פסולת בולטת" ו"חיקוי ממוני "(בחתירה לעמוד במצבו הכלכלי של מישהו אחר או לחרוג ממנו). הוא גם הקים את בית הספר לכלכלה מוסדית.
הבנתו של תורשטיין וובלן
בגלל הניתוח של Veblen, יש לנו את הרעיון של Veblen Good, מוצר שהביקוש שלו עולה ככל שמחירו עולה מכיוון שהצרכנים רואים בו סמל סטטוס בלעדי - או במילים אחרות, מוצר שנצרך באופן בולט. מוצרי Veblen הם פריטי יוקרה מעוצבים עם זהות מותג חזקה. הם לא נמכרים בחנויות רגילות ונחשקים מאוד. צרכנים תופסים אותם כבעלי ערך רב יותר בגלל מחירם הגבוה יותר.
סחורות אלה מתומחרות כל כך גבוהות שרק העשירים מאוד יכולים להרשות לעצמם. ככל שמחיר התועלת גבוה יותר, כך הסיכוי כי צרכנים אחרים יכולים להרשות לעצמם אותם, והקונים מתחילים לתפוס אותם מאותת עושר והצלחה רבה. אם מחירו של טובת Veblen יורד, הביקוש יקטן מכיוון שהצרכנים המודעים לסטטוס יראו אותו פחות בלעדי. Veblen ראה בצריכה בולטת זו בזבזנית.
חייו וקריירה של תורשטיין וובלן
Veblen, יליד אמריקה מהגרים נורווגים, היה מבחוץ ולא קונפורמיסט עם התנהגות יוצאת דופן והשקפות אלטרנטיביות; הוא דחה כלכלה נאו-קלאסית, מרקסיזם, פילוסופיה פרגמטיסטית וכלכלת לייז-פייר. הוא רצה לשלב כלכלה עם סוציולוגיה והיסטוריה כדי להראות כיצד הושפעה המשמעת מביולוגיה אנושית ופסיכולוגיה.
התפקיד הארוך ביותר בקריירה של וובלן היה באוניברסיטת שיקגו משנת 1892 עד 1906, שם החל כעוזר הוראה והתקדם להיות עמית מחקר, פרופסור כעורך ועורך מנהל כתב העת לכלכלה פוליטית. חוויותיו באקדמיה הביאו אותו לביקורת על מערכת ההשכלה הגבוהה בספר אחר, "למידה גבוהה באמריקה" (1919).
בשנות השלושים של המאה העשרים, כאשר השפל הכלכלי היה באמריקה בהערכה מחדש של הקפיטליזם והצריכה, המוניטין של וובלין נסק, וספריו נטרפו. רבים האמינו כי ניתן למצוא את שורשי השפל העולמי בכתביו מעשרות שנים קודם לכן. יש הטוענים כי בכתביו יש היום מטבע.
