סכנה מוסרית היא מצב בו צד אחד להסכם עוסק בהתנהגות מסוכנת או לא מצליח לנהוג בתום לב מכיוון שהוא יודע שהצד השני נושא את התוצאות של אותה התנהגות. לדוגמא, נהג עם פוליסת ביטוח רכב המספק כיסוי מלא, סליחת תאונות ושום השתתפות עצמית עלול להפעיל פחות טיפול בזמן נהיגה מאשר מישהו ללא ביטוח או פוליסה פחות נדיבה מכיוון שהנהג הראשון מכיר את חברת הביטוח, לא הוא, משלם 100% מהעלויות אם יש לו תאונה. בעולם העסקי, דוגמאות נפוצות לסכנות מוסריות כוללות חילופי ערכים ממשלתיים ופיצוי איש מכירות.
המיתון הגדול
בסוף שנות האלפיים, במהלך המיתון העולמי העמוק, שנים של השקעה מסוכנת, פגמים חשבונאיים ופעילות לא יעילה הותירו הרבה חברות אמריקאיות ענקיות, שכולן העסיקו אלפי עובדים ותרמו מיליארדי דולרים לכלכלת המדינה, על סף קריסה. באר סטירנס, אמריקן בינלאומי גרופ (AIG), ג'נרל מוטורס וקרייזלר עמדו בראש רשימת התאגידים הנאבקים. בעוד שמנהלים רבים האשימו את המחלה הכלכלית ברווחי העסקים שלהם, האמת היא שהמיתון רק העלה באורח את ההתנהגויות המסוכנות בהן הם כבר עסקו. בסופו של דבר, ממשלת ארה"ב ראתה כי החברות הללו גדולות מכדי להיכשל, והצליחו להציל אותם בצורת חילוץ שעלה לנישומים מאות מיליארדי דולרים; הנימוק שלה היה שמאפשר לעסקים כה חשובים לכלכלת המדינה לדחוף את ארה"ב לדיכאון שממנו אולי לא יתאושש.
חילוצי ה- AIG, ג'נרל מוטורס ואחרים על חשבון משלמי המסים היוו סכנה מוסרית עצומה, מכיוון שהיא העבירה הודעה למנהלים בתאגידים גדולים שכל נפילה מלעשות סיכון מוגזם להגדלת הרווחים תישא על ידי מישהו אחר מאשר עצמם. חוק דוד-פרנק משנת 2010 ניסה למתן את הסכנה המוסרית הטמונה בתאגידים גדולים מכדי להיכשל בכך שאילץ אותם לערוך מראש תוכניות קונקרטיות כיצד להמשיך אם ייקלעו לבעיות כלכליות ויקבעו זאת, קדימה, חברות לא יישלחו על חשבון משלמי המס.
פיצוי איש מכירות
פיצוי של איש מכירות מייצג תחום אחר שיש בו לעתים קרובות סכנה מוסרית. כאשר בעל עסק משלם לאיש מכירות שכר מוגדר שלא מבוסס על ביצועי מספרי מכירות, לאיש המכירות יש תמריץ להשקיע פחות מאמץ, לעשות הפסקות ארוכות יותר ובאופן כללי יש לו פחות מוטיבציה להיות סופרסטאר מכירות מאשר אם הפיצוי קשור ביצועים. בתרחיש זה, איש המכירות פועל בחוסר תום לב בכך שהוא לא מבצע את העבודה שעבורם הם התקבלו כמיטב יכולתם. עם זאת, איש המכירות יודע את ההשלכות של החלטה זו, הכנסות נמוכות יותר, הנותרים על ידי הבוס, בעל העסק, ואילו הפיצוי של איש המכירות נותר זהה. מסיבה זו, מרבית החברות מעדיפות לשלם רק משכורת בסיס קטנה לאנשי מכירות, כאשר מרבית הפיצויים שלהן מגיעים מעמלות ובונוסים הקשורים לביצועי מכירות. סגנון פיצוי זה מעניק לאנשי מכירות תמריצים לעבוד קשה מכיוון שהם נושאים בנטל הסטירות בצורה של תשלומי שכר נמוכים יותר. (לקריאה קשורה ראו "מה זה מפגע מוסרי?")
