ארצות הברית מחזיקה במלאי הגדול ביותר של עתודות הזהב בעולם בהפרש ניכר. למעשה, לממשלת ארה"ב כמעט עתודות רבות כמו שלוש המדינות הגדולות הבאות יחד (גרמניה, איטליה וצרפת). רוסיה מדורגת את החמישייה הראשונה. על פי דיווחי קרן המטבע הבינלאומית (IMF) יש עתודות זהב רבות יותר מאיטליה אך פחות מגרמניה.
זהב שימש אמצעי להחלפה, בדרגות שונות, במשך אלפי שנים. במשך חלק ניכר מהמאות ה -17 עד ה -20 הונפקו כספי הנייר שהונפקו על ידי ממשלות לאומיות במונחים של זהב ושימשו טענה חוקית לזהב פיזי. הסחר הבינלאומי התנהל באמצעות זהב. מסיבה זו, מדינות היו צריכות להחזיק חנות זהב מסיבות כלכליות ופוליטיות כאחד.
אין ממשלה עכשווית המחייבת את כל כספה בגיבוי זהב. עם זאת, הממשלות עדיין מאכלסות ערימות מטילי ענק, הנמדדות במונחים של טונות מטריות, ככישלון כושל מפני היפר-אינפלציה או אסון כלכלי אחר. מדי שנה מגדילות הממשלות את עתודות הזהב שלהן במאות טונות.
זהב הוא הסחורה העוקבת ביותר והנסחרת בעולם כולו, על פי דו"ח מגזינים עתידיים של 2013. לעסקים, זהב מייצג נכס סחורות המשמש ברפואה, תכשיטים ואלקטרוניקה. עבור משקיעים רבים, מוסדיים וגם קמעונאיים, זהב הוא גידור מפני אינפלציה או מיתון.
עתודות זהב גדולות בעולם
נכון לשנת 2018 אלה חמש המדינות עם עתודות הזהב הגדולות:
1. ארצות הברית: 8, 133.5 טון. במהלך שיא מערכת החליפין הבינלאומית של ברטון וודס, כאשר ארה"ב הציעה לשכן זהב של מדינות אחרות בתמורה לדולרים, דווח כי בין 90% ל 95% מכל עתודות הזהב בעולם כולו שכבו בכספות אמריקאיות. עשרות שנים אחר כך, ארצות הברית עדיין מחזיקה ביותר. זהב מהווה מעל 75% מהיתרות הזרות שלו.
2. גרמניה: 3, 371 טון. גרמניה מחזיקה רק כשליש ממאגרי הזהב שלה במדינה. כמעט מחציתם מוחזקים בסניף בנק הפדרל רזרב של ארה"ב בניו יורק, ועוד 20% מוחזקים בלונדון או בפריס.
3. איטליה: 2, 451.8 טון. משבר גוש האירו הוביל לכמה שקראו לממשלת איטליה למכור חלק ממאגרי הזהב שלה לגיוס כספים, אך תוכניות כאלה מעולם לא התממשו.
4. צרפת: 2, 436 טון. נשיא צרפת לשעבר צ'ארלס דה גול היה אחראי חלקית להתמוטטות מערכת ברטון וודס כשכינה את הבלוף האמריקני והחל בפועל לסחור דולרים בזהב משמורות פורט נוקס. הנשיא דאז, ריצ'רד ניקסון, שידע כי התעריף הקבוע של 35 דולר לאונקיית זהב נמוך מדי, נאלץ בסופו של דבר להוריד את ארה"ב מתקן הזהב, ובכך לסיים את ההמרה האוטומטית של הדולר לזהב.
5. רוסיה: 1909.8 טון. רוסיה עקפה את סין כבעלת החמישית בגודלה של המתכת הצהובה בשנת 2018. עליית החנויות שלה הייתה כניסיון לגיוון מההשקעות האמריקאיות. רוסיה מכרה בעיקר אגרות חוב ממשלתיות אמריקאיות לרכישת המטילי.
