המקרו כלכלה פונה לגורמים כלכליים רחבי היקף המשפיעים על כלל האוכלוסייה. על כן קובעי המדיניות צריכים לקבל החלטות מקרו כלכליות כמו קביעת שיעורי ריבית ואיזון האינפלציה של המדינה הן לסחר שלה והן לשער החוץ. קביעת תנאים פיננסיים המאפשרים עלייה בהשקעות במגזר הפרטי עוזרת גם לקובעי המדיניות להגדיל את הצמיחה הכלכלית תוך צמצום העוני. קובעי המדיניות צריכים לקחת בחשבון גורמים רבים כאשר מתמודדים עם בעיות רחבות כמו אבטלה, אינפלציה ותוצר מקומי גולמי שוטף של המדינה.
פילוסופיות כיצד להשיג צמיחה וכלכלה בריאה משתנות. מדיניות כלכלית קיינסיאנית ממליצה לממשלה לנהל עודף תקציבי בתקופות של שגשוג פיננסי וגירעון במיתון. מדיניות כלכלית קלאסית נוקטת בגישה נמרצת יותר במהלך המיתון, מתוך אמונה שהשווקים מתקנים את עצמם כאשר נותרים ללא הפרעה וכי הלוואת יתר או התערבות ממשלתית משפיעים לרעה על פוטנציאל ההתאוששות בשוק. על כן קובעי המדיניות צריכים להגיע להסכמה או הסדר זה עם זה באילו גישות לנקוט בכל זמן נתון.
השימוש במיסוי ככלי מקרו-כלכלי הוא נושא שוחק בחומרה בקרב קובעי המדיניות מכיוון ששיעורי המס משפיעים רבות על התנאים הכספיים הכוללים ועל יכולתה של הממשלה לאזן תקציב. תיאוריות כלכליות מצד ההיצע, בעיקרן ההפוכות מתיאוריות קיינסיאניות, טוענות שמסים גבוהים יותר מהווים חסם להשקעה פרטית, ולכן הם מפריעים לצמיחה החיונית לכלכלה בריאה. עם זאת, מיסים נמוכים פירושם שלממשלה יש פחות כסף לבזבז, מה שמגדיל את הגירעון בגלל יותר הלוואות ממשלתיות.
זה נראה בראשית שנות השמונים, כאשר רונלד רייגן הפחית מיסים והגדיל את ההוצאות הצבאיות כאמצעי לעידוד הכלכלה. כתוצאה מכך נדרשה הממשלה לנהל גירעון בכדי להתאים את ההוצאות המוגדלות בפחות הכנסות.
קובעי המדיניות רוצים תמיד להימנע מדיכאון, המתרחש כאשר היה מיתון קשה כבר למעלה משנתיים. בדרך כלל דיכאון מביא עימו אבטלה מוגברת, עוני מוגבר, אשראי מופחת, תוצר מתכווץ ותנודתיות כלכלית כוללת. הפחתת אמון המשקיעים מקשה יותר ויותר להחזיר הון למשק כדי להפיץ את הצמיחה מחדש. לעתים קרובות נדרשים שינויים במדיניות במקרה זה כדי לייצב את הכלכלה ולהפוך את השפעות המיתון הממושך.
דוגמה מפורסמת היא השפל הגדול בשנת 1929 בארצות הברית. כתוצאה מהתרסקות שוק המניות והנפילה שהתקבלה, פרנקלין ד רוזוולט וקובעי מדיניות אחרים הקימו את התאגיד הפדרלי לביטוח פיקדונות (FDIC) ואת נציבות ניירות ערך (SEC) כדי להגן על פיקדונות בנקאיים ולווסת את המסחר בשוק המניות. הוצאות הממשלה גדלו גם עם תחילת מלחמת העולם השנייה, ותנאים משתנים אלה סייעו להפוך את כלכלת הדיכאון של השנים הקודמות.
לקובעי המדיניות יש עבודה קשה בכל הנוגע למקרו כלכלה. גורמים כלכליים קשורים זה בזה בדרכים כה רבות, שלשינוי בגורם אחד יכול להיות השלכה בלתי מכוונת על ריבוי אחרים. לפיכך, על קובעי המדיניות לקיים פעולת איזון עדינה למדי תוך ניסיון להפנות את הכף לעבר צמיחה כלכלית בדרכים שאינן מגבירות את התנודתיות הכלכלית הכללית.
