וול סטריט, הממוקם במנהטן התחתונה, הפך לשם נרדף לשווקים הפיננסיים בארה"ב. עם זאת, ההיסטוריה של הרחוב חוזרת הרבה יותר לבורסה של ניו יורק (NYSE).
וול סטריט היא התייחסות ישירה לחומה שהוקמה על ידי מתיישבים הולנדים בקצה הדרומי של האי מנהטן במאה ה -17. ההולנדים, שנמצאים בחלק הדרומי ביותר של האי, הקימו חומת מגן כדי לסייע בהרחבת הבריטים והפיראטים. אף על פי שמעולם לא נעשה שימוש בקיר זה למטרתו המיועדת, שנים לאחר הסרתו הוא הותיר אחריו מורשת שהרחוב נקרא על שמו.
תחום זה לא התפרסם בזכות היותו המרכז הפיננסי של אמריקה עד 1792, אז 24 מהמתווכים הראשונים והבולטים של ארצות הברית חתמו על הסכם בוטונווד, המתווה את הצורה המשותפת של עמלות המסחר. חלק מסחר ניירות הערך הראשון היה אג"ח מלחמה, כמו גם כמה מניות בנקאיות כמו הבנק הראשון של ארה"ב, בנק ניו יורק ובנק צפון אמריקה.
ה- NYSE הגיע מאוחר יותר. בשנת 1817 תוקן הסכם בוטונווד - נקרא כך מכיוון שההסכם התרחש תחת עץ בוטונווד - תוקן. ארגון המתווכים שינה את עצמם למועצת הבורסה של ניו יורק. הארגון שכר שטח למסחר בניירות ערך, במספר מוקדים, עד שנת 1865, כאשר הם מצאו את מיקומם הנוכחי בוול סטריט 11.
מלחמת האזרחים האמריקאית התרחשה בין 1861 ל 1865, מה שבעצם עזר למחוז הפיננסי להתחיל.
בשנת 1869, מועצת הבורסה של ניו יורק התמזגה עם חברה מתחרה שהתעוררה בשם "הלוח הפתוח של מתווכי מניות". היות והמסחר הפיננסי עדיין עומד בראשו, המיזוג סייע לבסס את NYSE כאחד המקומות העיקריים שבהם ניתן לסחור. החברות הוקפאה למספר מסוים של חברים ונשארה מכוסה, אם כי עלייה בחבר אירעה במהלך השנים.
התרסקות שוק המניות ב -1929 והדיכאון שבעקבותיה הביאו יותר רגולציה ממשלתית ופיקוח על הבורסות בארה"ב. לפני כן זה היה הרבה פחות מוסדר, ואחרי ההתרסקות הפוליטיקאים והחילופי דבר הבינו שיש לפרוטוקולים נוספים כדי להגן על המשקיעים.
NYSE היא הבורסה הגדולה ביותר בעולם לפי שווי שוק. בורסת NASDAQ, ב 165 ברודווי, היא הבורסה השנייה בגודלה. בעוד שרבים עדיין חושבים על וול סטריט כמרכז הפיננסי של העולם, זה מתחיל להשתנות. בעוד שחברות פיננסיות רבות שכבו בעבר בוול סטריט, רבים בחרו לאתר במקום אחר. חברות סחר רבות בתדירות גבוהה התיישבו למשל בניו ג'רזי. עם המסחר האלקטרוני וההתקדמות הטכנולוגית בתקשורת, זו כבר לא דרישה לסוחרים להיות במחוז הפיננסי או בקרבתו.
בעוד שהרחוב ממשיך לאכלס את הבניין הפיזי של ה- NYSE, לרחוב יש הרבה יותר היסטוריה מאשר זה. שם הרחוב מתוארך לחומה שנבנתה במאה ה -17. ככל שהשווקים הפיננסיים של NYSE וארה"ב ימשיכו להתקדם יותר, ייכתב בעתיד הרבה יותר על הרחוב ההיסטורי הזה.
