במזרח התיכון ההפכפך, בעלות ברית המפתח של איראן כוללות עירק, לבנון וסוריה. מחוץ לאזור, איראן מקיימת מערכות יחסים אסטרטגיות עם רוסיה וונצואלה, אך אלה מושרשות יותר במערכות יחסים אסטרטגיות לעומת נאמנות דתית ואידיאולוגית. בתחומים אלה איראן קשורה יותר לקבוצות מיליציה דתית שהמדינה חסכה ואימנה במדינות כולל עירק, לבנון, סוריה, תימן ורצועת עזה. אלה בעיקר מיליציות שיעיות, כולל חיזבאללה בלבנון. אחרים הם חלק מכוחות ההתגייסות הפופולריים בעירק ששולבו בכוחות המזוינים של המדינה בשנת 2016. הקבוצה מונה למעלה מ -140, 000 לוחמים, ונמצאת תחת פיקודו של ראש ממשלת עירק, המתואם עם איראן. אותן מיליציות ובעלות בריתה של איראן מאוחדות בזלזולן בארצות הברית וישראל.
ארה"ב הורגת גנרל איראני בכיר, ינואר 2019
ב- 5 בינואר 2019, ימים ספורים לאחר שנשיא ארה"ב טראמפ הורה על הריגתו של המנהיג הצבאי הבכיר של איראן, אלוף קאסם סולימאני, איראן הודיעה שהיא לא תעמוד עוד בתנאי הסכם הגרעין האיראני עליו חתם הנשיא ברק אובמה בשנת 2015. לטראמפ היה כבר הוציאו את ארה"ב מהעסקה הזו בשנת 2018, והשביתה הצבאית הקטלנית על הגנרל הבכיר באיראן עוררה את הגחלים מהסכסוך באזור.
העסקה הגרעינית באיראן: 2015
בשנת 2015, כאשר הנשיא ברק אובמה חתם על העסקה השנויה במחלוקת המאפשרת לאיראן להפעיל את תוכנית הגרעין שלה ללא סנקציות, בתנאי שהמדינה תצמד לרשימת התנאים המתמשכים, רבים ספקו כי איראן תחדל מנסיונותיה לבנות נשק גרעיני. תנאים אלה הציבו גבולות על מאגרי אורניום ורמות העשרה, שללו צנטריפוגות מסוימות והצריכו משלוח דלק שהוצא למדינות אחרות. והכי חשוב, העסקה קבעה כי איראן בשום זמן לא תוכל להשתמש בתוכנית שלה לפיתוח נשק גרעיני.
מתנגדי העסקה טענו כי כל הסכם המאפשר לאיראן להמשיך ולפתח את הטכנולוגיה הגרעינית הוא ויתור יתר על המידה בהינתן הרקורד במדינה של עוינות גלויה כלפי שיתוף פעולה עם מדינות המערב, ובמיוחד ארצות הברית. אנשים רבים לא היו משוכנעים כי המדינה תכננה לעשות כל מאמץ לקיים את סיום העסקה. חשש נוסף שהעלו מתנגדים היה מעורב במדינות עמה קשורה איראן.
במאי 2018 שלף הנשיא דונלד טראמפ את ארה"ב מהעסקה, מה שלא נחת את המחוקקים האיראניים ששרפו דגל ארה"ב בפרלמנט שלהם וקראו "מוות לאמריקה".
לבנון
שנאה משותפת לישראל, המעוז היהודי הבודד במזרח התיכון האסלאמי בעיקר, היא הגורם העיקרי הקושר בין איראן ולבנון. איראן מספקת ללבנון סיוע של יותר מ 100 מיליון דולר מדי שנה, שרובם נועד לאספקה וכלי נשק צבאיים.
ההתאמה של איראן עם לבנון היא בעייתית בעיקר בגלל חיזבאללה, המפלגה הפוליטית בשליטה בממשלת לבנון. מרבית מדינות המערב, כולל ארצות הברית, קנדה וצרפת, מסווגות את חיזבאללה כארגון טרור. הקבוצה הייתה מעורבת בשורה ארוכה של פיגועי טרור נגד שכנותיה ומדינות המערב. אלה כוללים הפצצת אוטובוס בולגרית משנת 2012, הפצצה על רכב השגרירות האמריקני בביירות בשנת 2008 והכשרה מקיפה של מורדים צבאיים למעקב ולהרג חיילים אמריקאים במלחמת עירק.
רוסיה
לאחר המהפכה של איראן בשנת 1979, כאשר ברית המועצות הייתה עדיין שלמה, מצאו האייטולות במדינה עקרונות רבים של הקומוניזם הסובייטי, בפרט אתאיזם, שאינם תואמים את הממשלה האסלאמית החדשה של איראן. כתוצאה מכך, קשרי איראן-רוסיה נותרו מתוחים עד נפילת ברית המועצות.
במהלך שנות התשעים, בין ברית המועצות והסנקציות המערביות נגד איראן, השתפרו היחסים במהירות בין המדינות. איראן מצאה כי רוסיה היא ספקית הנשק הנוחה ביותר ואילו רוסיה, שקבעה כי היא עשויה לסייע בהפצת ההשפעה המערבית, הסכימה לעזור לאיראן לפתח את תוכנית הגרעין שלה.
נכון לשנת 2015 היחסים בין ארצות הברית לרוסיה היו גרועים כפי שהיו בזמן כלשהו מאז סיום המלחמה הקרה. בין עוינות מחודשת שכזו, רוסיה מצאה את איראן כבעלת ברית אסטרטגית במזרח התיכון, שם ארה"ב, בשל התאמתה לישראל, מבקשת להשפיע יותר.
בשנת 2018 קיימו הנשיאים פוטין וטראמפ פסגה בהלסינקי והצביעו כי הזדמנויות עסקיות חדשות בין המדינות עשויות להימצא לפנינו. אולם מצב היחסים בין ארצות הברית לרוסיה אינו ברור. על פי אתר הממשל האמריקני Export.gov, "ישנם שני שיקולים רחבים כאשר בוחנים את הסיכויים העסקיים ברוסיה: גיאופוליטיקה ודינמיקת שוק. המשך התוקפנות של רוסיה באוקראינה וסוריה וההתערבות בבחירות בארה"ב 2016 עוררו את המתחים עם ארצות הברית ו בעלי בריתו."
ונצואלה
השותפות בין איראן לוונצואלה, שטיפחה לפני מותו של נשיא ונצואלה לשעבר, הוגו צ'אבז, בשנת 2013 ובעוד שמוחמד אחמדינג'אד הידוע לשמצה שלט באיראן, נובעת משנאה משותפת של ארצות הברית.
שתי המדינות רואות בארצות הברית אומה אימפריאליסטית, שאובססיבית להפיץ את צורת הממשל שלה במקום שהיא לא מבוקשת, וכתוצאה מכך, שתי המדינות רואות במדינה איום על האינטרסים הלאומיים שלהן. בינואר 2007 הגיעו צ'אבז ואחמדינג'אד לעסקה שהתאחדה נגד מה שכינו את האימפריאליזם האמריקני, כשהם מתכוונים לייעד קרן משותפת של 2 מיליארד דולר כדי לספק סיוע צבאי למדינות אחרות שאותן זיהו כבעלות אינטרסים אנטי-ארה"ב.
אמנם נכון לשנת 2015 איראן וונצואלה נשארות בעלות ברית, אך השפעתה של האחרונה דעכה כתוצאה מנשיא חדש ואסון כלכלי מירידת מחירי הנפט. וונצואלה, לשמחת איראן, הצליחה בעבר להשתמש בעושר הנפט שלה כדי לספק סיוע למדינות אנטי-אמריקאיות אחרות באזור, ובמיוחד קובה. מאז הכסף הזה התייבש, והשאיר לאיראן מעט רווח מהשמירה על קשרים הדוקים.
