מעט מאוד יצרני אקדחים בעלי סוג ההיסטוריה שיש לקולט. החברה מבוססת קונטיקט היא חלוצה מסוגים בענף האקדחים. מבחר האקדחים והמגוון המגוון שלו הדלק את הכיבושים האמריקאים במערב ומחוצה לה. הם היו גם כלי הנשק המועדף על בחירת סוכנויות אכיפת החוק המקומית וחובבי האקדחים במשך שנים רבות.
זו הסיבה שהיא הביאה חדשות כשיצרנית האקדחים האייקונית הגישה בקשה לפשיטת רגל ביוני 2015. בהגשת פשיטת הרגל שלה נמסר כי החברה לא מצליחה לשלם את מאות המיליונים שהיא חייבת לעשרות נושים. קולט החמיץ תשלום של 10.9 מיליון דולר לבעלי אגרות חוב בכירות רק חודש קודם לכן. החברה ביקשה הגנה מפני פשיטת רגל בכדי לעמוד בכל התחייבויותיה כלפי לקוחות, ספקים, ספקים ועובדים תוך כדי ארגון מחדש של מאזנה.
אז מה השתבש בחברה איקונית שהפכה תותחים המשמשים ל"ניצחון במערב "? התשובה לשאלה זו היא מורכבת וכרוכה בתערובת של ניהול רע, תיק מוצרים והנדסה פיננסית חסרת תקנה.
העסק של קולט לאורך השנים
קולט אינו זר להליכי פשיטת רגל. למעשה, פשיטת הרגל הראשונה של החברה הייתה בשנת 1842, שש שנים בלבד לאחר תחילתה. בהמשך, המייסד המפורסם של החברה, סמואל קולט, חזר ללוח השרטוט ותכנן עבור החברה מגוון מוצרים חדשים, כולל ה- Colt.45 האיקוני. המוצרים החדשים הובילו את ההתרחבות האמריקאית ובשלב מסוים היה קולט אחד מעשרת אנשי העסקים העשירים ביותר בארצות הברית.
מלחמות סדירות ומשברים פוליטיים שהוזנו ברווחי החברה. לדוגמא, מכירות החברה זינקו במלחמת וייטנאם בשנות השישים. עם סיום המלחמה, חיזרה תעשיית כלי הנשק זכרים מנותקים שחששו מירידה כלכלית של אמריקה כלקוחות חדשים. ההרפתקאות הצבאיות של ארצות הברית במזרח התיכון בראשית שנות התשעים ובעשור האחרון הביאו חליטות רווחיות דומות לשורה התחתונה של החברה.
אולם, בתקופה שבין שתי המלחמות, הונו של קולט טבל כשפג תוקפו של פטנטים עיצוביים על כלי הנשק שלו. מוצרי החברה, שקבעו את הסטנדרט לשאר הענף, נהפכו גם הם כשטף של מתחרים מוזלים פגע בשוק בשנות השמונים.
מאבד נתח שוק
החברה איבדה גם שווקים מרכזיים ורווחיים. בתור התחלה, רשויות אכיפת החוק החליפו את נשק הקולט שלהם בתותחי גלוק. יצרן הנשק האוסטרי החל לייצר כלי נשק שהיו זולים וקלים יותר ממוצריו של קולט. יתר על כן, הם החזיקו יותר תחמושת. גלוק לא היה היחיד: Smith & Wesson Holding Corp. (הידוע כיום בשם American Outdoor Brands Corp.) הציג גם רובים דומים. שתי החברות קטפו את היתרונות של גישה חדשנית זו במהלך מלחמת אמריקה בקוקאין בשנות השמונים, כאשר שוטרים סמכו יותר על כלי הנשק שלהם במאבק עם עבריינים חמושים.
במקביל, החברה איבדה חוזי הגנה חיוניים לשחקנים זרים. לדוגמה, ה- M1911 האייקוני של החברה שלט כמרכז הצד הצבאי הראשי של צבא ארה"ב במשך 90 שנה לפני שהוחלף בשנת 1985 על ידי ברטה M9, מיוצרת על ידי יצרנית הנשק האיטלקית. באופן דומה, בשנת 1988, הצבא החליף את קולט ב FN Manufacturing, חברת בת של FN Herstal, בבלגיה, כספק העיקרי של רובי M16. אלה תוכננו במקור על ידי קולט והשתמשו בהם רבות במהלך מלחמת וייטנאם.
כתוצאה מאובדן נתח שוק לרוחו, קולט הגיש בקשה לפשיטת רגל בשנת 1992. מומחים בתעשייה ציטטו חוב מופרז, צמצמו את הביקוש האזרחי ואובדן חוזים ממשלתיים כסיבות העיקריות לבעיות החברה. הממשלה החמירה את הבעיות הללו. ממשל קלינטון הידק את הברגים בענף כלי הנשק והתחמושת האישיים על ידי הנהגת אמצעי בקרת אקדח קפדניים. גל של התדיינות ותביעות משפטיות בא בעקבותיו, והביא להגדלת ההוצאות של לוביסטים אקדחים בוושינגטון.
הכספי העירקי-אמריקני דונלד זילכה, שקנה את קולט בשנת 1994, ניסה להרחיק את החברה מהצרכנים לחוזים צבאיים ולשווקים חדשים. קולט ניסה "להיות חיה אחרת", אמר בראיון ל"ניו יורק טיימס " באותה תקופה.
עם זאת, המעבר של החברה לבית משפט לקוחות חדשים הסתיים באסון.
רובים חכמים הוכחו לא כל כך חכמים
הצגת טכנולוגיית אקדחים חכמים, שתוכננה להפוך את התותחים לבטוחים יותר, הניכר את בסיס הלקוחות העיקרי של קולט של תומכי אקדחים אשר התייחסו בטעות למהלך ככזה שסיפק תחמושת נוספת לתומכי בקרת האקדחים. התפתחויות אלה התרחשו למרות מגמות השוק הרווחות שהיו חיוביות לענף. כך, למרות שמספר בעלי האקדחים ירד בשנים האחרונות, מספר התותחים לאדם עלה.
אבל קולט נאבק להתגבר על טעויותיו. החברה מנסה להחיות את עסקיה בשוק הצרכנים כחלק מאסטרטגיית הפוסט-ארגון מחדש שלה, אך לא ממש השלימה את ההפסדים בשוק החוזים הממשלתיים.
הנדסה פיננסית נעלמה
עם זאת, נזקי המוצרים של החברה הם רק חלק אחד מהמשוואה. חילופי העדיפויות העסקיות והביצועיות לאורך השנים הסבכו עוד יותר את מצבו הכלכלי של קולט כבר. חברת אקוויטי פרטית Sciens Capital Management השתלטה על יצרן האקדח בשנת 2005 לאחר שזילכה איבדה עניין בעסק. ההעברה גרמה לחברה 300 מיליון דולר.
מרבית חברות המניות הפרטיות מנסות להפחית את רווחיהן המרביים מההשקעות שלהם. סיינס לא היה שונה. מיד לאחר ההעברה יצרה המשרד זרוע נפרדת לפעולות ההגנה של קולט ונתנה לחלוקת הצרכנים שלה להתפוגג. אפילו כאשר החברה הפסידה כסף במהלך השנים הקרובות, העניקה החברה בונוסים נדיבים ותגמול ייעוץ לקצינים שלה.
על פי הערכה אחת, לפחות 131 מיליון דולר מסך החוב שנגרם לקולט במהלך ההקפאה מחדש בשנת 2004 שימשו ל"הפצה לסיינס בשנת 2007. " סיינס ניסה גם לקחת את הציבור בחברה בשנת 2005, אך נאלץ לנטוש את התוכניות לאחר שהמשקיעים לא נותרו משוכנעים ביכולתו של יצרן האקדח להפוך רווח. קולט המשיך למסע הלוואה זמן קצר אחר כך. החברה השאילה 250 מיליון דולר נוספים משוק האג"ח בשנת 2009 לפני הגשת פשיטת הרגל האחרונה שלה.
בשורה התחתונה
כאשר קולט יצא רשמית מפשיטת רגל ב -13 בינואר 2016, החברה טענה שהיא הפחיתה את עומס החובות שלה ב -200 מיליון דולר והיו לה יותר מזומנים בכדי לקיים את הפעילות. עם זאת, העסק ממשיך להילחם בכדי להחזיר את נתח השוק בעסקי כלי הנשק המסחריים, כמו גם להוכיח את יציבותו הכספית וכוחו מתקדם.
