מהי עדיפות מוחלטת?
עדיפות מוחלטת, המכונה גם "העדפת חיסול", היא כלל המסדיר את סדר התשלום בקרב הנושים ובעלי המניות, במקרה של פירוק תאגידי. כלל העדיפות המוחלטת משמש בפשיטות רגל של חברות, בכדי להחליט על חלק התשלום שייעשה לכל משתתף. ראשית ישולמו חובות לנושים ואז בעלי המניות יחלקו את שאר הנכסים. עדיפות מוחלטת חלה גם על אנשים המפרקים את נכסיהם לצורך יישוב תביעות. תביעות מאובטחות מקבלות תמיד עדיפות על פני תביעות לא מאובטחות.
לגבי עזבונו של נפטר, כלל העדיפות המוחלטת מבטיח את תשלום החובות החוביים, לפני חלוקת הנכסים למוטבים.
איך עדיפות מוחלטת עובדת
על פי סעיף 1129 (ב) (2) לחוק פשיטת הרגל של ארה"ב, תוכנית פירוק צריכה להיות "הוגנת ושוויונית" לנושים. הקצאת הוראות מסוימות לטיפול בשכר, הטבות ותביעות מיסים, עדיפות מוחלטת מציינת את צו בדיקת התשלומים, כדי לקיים את ההנחיה ליחס הוגן ושוויוני. נושים בכירים משולמים במלואם לפני ששולם לנושים הזוטרים, אלא אם כן הנושים הבכירים מסכימים להכפיף חלק מתביעותיהם לנושים שאינם מובטחים כאמור. לאחר שתביעות הנושים הזוטרים מסתיימים, כל הכספים שנותרו מועברים לבעלי מניות.
במקרים של עזבון, אם אין די במשאבי העיזבון כדי לפרוע את החובות, יחוסלו הנכסים, על מנת לעמוד בהתחייבויות החוב הנותרות.
בתי משפט מתערבים בכדי לאשר עדיפות מוחלטת
בכמה מקרים המתדיינים, בתי המשפט נאלצו לאשר את כלל העדיפות המוחלטת. מקרים כאלה היו כרוכים בשיתוף פעולה בין נושים וחייבים מסוימים שביקשו להדיר קבוצות של תובעים אחרים מהתמורה לפירוק. בתי המשפט הדנים בתיקים אלה העריכו כי יש לשלם לנושים מאובטחים תחילה, אחר כך לנושים לא מאובטחים, אחר כך לבעלי מניות, אם יישארו נכסים. אלא אם כן קיימות נסיבות חריגות, או אם נושים מאובטחים מסכימים אחרת, שום סידור מראש אינו רשאי לשבור רצף זה.
