זכויות קניין פרטי הן מרכזיות בכלכלה קפיטליסטית, ביצועה וההגנות המשפטיות שלה. הקפיטליזם בנוי על חילופי סחורות ושירותים חופשיים בין גורמים שונים, ואף אחד לא יכול לסחור בצדק נכסים שאינם בבעלותם. מנגד, זכויות קניין מספקות מסגרת משפטית להעמדת תוקפנות נגד אמצעים לא וולונטריים לרכישת משאבים; אין צורך בסחר קפיטליסטי בחברה בה אנשים יכולים פשוט לקחת מאחרים את מה שהם רוצים בכוח או את איום הכוח.
רכוש פרטי, בעלות והארחה ביתית
תפיסות עכשוויות של רכוש פרטי נובעות מתורת הפילוסוף מהמאה ה -18 ג'ון לוק. בתיאוריה זו, בני אדם רוכשים בעלות על משאב טבע באמצעות מעשה טיפוח או ניכוס מקוריים. לוק השתמש בביטוי "ערבוב של עבודה". לדוגמה, אם אדם גילה אי לא ידוע והחל לפנות את הארץ ולבנות מקלט, הוא נחשב לבעלים החוקיים של אותה אדמה. מכיוון שרוב המשאבים כבר נטענו בשלב מסוים בהיסטוריה, הרכישה המודרנית של רכוש מתבצעת באמצעות סחר מרצון, ירושה, מתנות או כבטוחה בהלוואה או בהימור הימורים.
רכוש פרטי מקדם יעילות כלכלית
מרבית התיאורטיקנים הפוליטיים וכמעט כל הכלכלנים טוענים כי הקפיטליזם הוא מערכת ההחלפה היעילה והפרודוקטיבית ביותר. רכוש פרטי מקדם יעילות בכך שהוא נותן לבעל המשאבים תמריץ למקסם את ערכו. ככל שמשאב בעל ערך רב יותר, כך הוא מספק כוח לבעל המשאב. הסיבה לכך היא שבמערכת קפיטליסטית מי שבבעלותו רכוש זכאי לכל ערך הקשור בנכס.
כאשר רכוש אינו בבעלות פרטית, אלא משותף לציבור, מתגלה כשל שוק הידוע כטרגדיה של הקונגרס. פרי כל עבודה שמתבצעת עם נכס ציבורי אינו שייך לעובד אלא מפוזר בקרב אנשים רבים. יש נתק בין עבודה לערך, ויוצר תמריץ להגדלת הערך או הייצור. אנשים מתמרצים לחכות שמישהו אחר יעשה את העבודה הקשה ואז ינועו בכדי לקצור את ההטבות ללא הוצאות אישיות רבות.
לבעלי הרכוש הפרטי הזכות להעביר בעלות כראות עיניהם. זה מטפח באופן טבעי את הסחר בין בעלי משאבים שונים ורצונות שונים. מכיוון שרוב האנשים רוצים למקסם את שווי הסחר שלהם, מתקבלות הצעות מחיר תחרותיות לקבלת שווי החליפין הגבוה ביותר. בעלי סוג משאב דומה מתחרים זה בזה על ערך החליפין. מערכת תחרות זו יוצרת היצע וביקוש.
שקול דוגמא פשטנית זו. מישהו הבעלים של עז ועדיף שיהיו לו תרנגולות. הוא מחליט למכור את עזו לרכישת עופות. כל מוכרי התרנגולות מתחרים על כספו, מה שמוריד מחירים נמוכים יותר. עליו להתמודד באופן דומה עם כל מוכרי העזים האחרים בעת סחר בעז.
קניין פרטי ומשפט
הסיבה שבני אדם מוכנים להתחרות זה בזה בסחר מרצון היא מכיוון שקיימים חוקים המגנים על רכוש פרטי. כדי שאדם יקבל רכוש שהוא מאמין שהוא בעל ערך, עליו לספק שירות שמישהו אחר מאמין שהוא בעל ערך. כולם מרוויחים - במובן הקודם.
