מה זה קרטל?
קרטל הוא ארגון שנוצר מהסכם רשמי בין קבוצה של יצרני טובין או שירות להסדרת היצע לוויסות או מניפולציה של מחירים. במילים אחרות, קרטל הוא אוסף של עסקים או מדינות עצמאיות אחרת, הפועלות יחד כאילו היו יצרנית אחת ובכך יכולות לקבוע מחירים עבור הטובין שהם מייצרים והשירותים שהם נותנים ללא תחרות.
קרטל
הבנת קרטלים
לקרטל יש פחות פיקוד על ענף מאשר מונופול - סיטואציה שקבוצה או חברה יחידה הבעלים של כל או כמעט כל השוק של מוצר או שירות מסוים. ישנם קרטלים שנוצרו כדי להשפיע על מחירם של סחורות ושירותים הנסחרים כחוק, בעוד שאחרים קיימים בתעשיות לא חוקיות, כגון סמים. בארצות הברית, כמעט כל הקרטלים, ללא קשר לענף עיסוקם, אינם חוקיים מכוח חוקי האנטי-נאמנות האמריקנים.
קרטלים משפיעים לרעה על הצרכנים מכיוון שקיומם מביא למחירים גבוהים יותר והיצע מוגבל. הארגון לשיתוף פעולה ופיתוח כלכלי (OECD) הפך את איתורם והעמדתם לדין של קרטלים לאחד מיעדי העדיפות שלו. בכך היא זיהתה ארבע קטגוריות עיקריות המגדירות את אופן ההתנהלות של קרטלים: קביעת מחירים, מגבלות תפוקה, הקצאת שוק וביצוע הצעות מחיר (הגשת מכרזים כוזבים).
הקרטל הגדול ביותר בעולם
ארגון המדינות המייצאות נפט (OPEC) הוא הקרטל הגדול בעולם. מדובר בקבוצה של 14 מדינות המפיקות נפט שתפקידן לתאם ולאחד את מדיניות הנפט של מדינותיה החברות ולהבטיח את ייצוב שוקי הנפט. פעילותה של OPEC היא חוקית מכיוון שחוקי סחר חוץ בארצות הברית מגנים עליה.
בין מחלוקת באמצע שנות האלפיים, חששות מפני תגמול ופגיעות שליליות אפשריות על עסקים בארה"ב הביאו לחסימת הניסיון של הקונגרס האמריקני להעניש את OPEC כקרטל בלתי חוקי. למרות העובדה כי OPEC נחשב בעיני רוב כקרטל, חברי OPEC טענו שהוא כלל לא קרטל אלא ארגון בינלאומי עם משימה חוקית, קבועה ונחוצה.
פעילויות לא חוקיות
ארגונים לסחר בסמים, במיוחד בדרום אמריקה, מכונים לעתים קרובות "קרטלי סמים". ארגונים אלה אכן עונים על ההגדרה הטכנית להיות קרטלים. מדובר בקבוצות הקשורות באופן רופף שקובעות כללים ביניהן לפיקוח על מחיר ואספקה של טובין, כלומר סמים לא חוקיים.
הדוגמה הידועה ביותר לכך היא קרטל מדלין, שבראשו עמד פאבלו אסקובר בשנות השמונים עד מותו בשנת 1993. הקרטל סחר במפורסם כמויות גדולות של קוקאין לארצות הברית והיה ידוע בשיטות האלימות שלו.
