מהו תקן הזהב
תקן הזהב יכול להתייחס למספר דברים, כולל משטר מוניטרי קבוע שמתחתיו קבוע המטבע של הממשלה ועשוי להמיר אותו בחופשיות לזהב. זה יכול להתייחס גם למערכת מוניטרית תחרותית בחופשיות שבה תקבולי זהב או בנק על זהב משמשים כאמצעי החליפין העיקרי; או לסטנדרט של סחר בינלאומי, שבו כמה או כל המדינות קובעות את שער החליפין שלהן על בסיס ערכי זוגיות הזהב היחסית בין מטבעות בודדים.
שוברים למטה זהב רגיל
תקן הזהב פיתח הגדרה מעורפלת לאורך זמן, אך בדרך כלל משמש לתיאור כל משטר מוניטרי מבוסס סחורות שאינו מסתמך על כספי פיאט ללא גיבוי, או כסף שהם בעלי ערך רק מכיוון שהממשלה מכריחה אנשים להשתמש בהם. אולם מעבר לכך ישנם הבדלים גדולים.
תקני זהב מסוימים מסתמכים רק על התפוצה האמיתית של מטבעות וסורגים מזהב פיזיים, או מטילים, אך אחרים מאפשרים מטבעות סחורות או נייר אחרים. מערכות היסטוריות אחרונות העניקו רק את היכולת להמיר את המטבע הלאומי לזהב, ובכך הגבילו את היכולת האינפלציונית והדפלציונית של בנקים או ממשלות.
למה זהב?
מרבית התומכים בכספי סחורות בוחרים בזהב כאמצעי להחלפה בגלל תכונותיו המהותיות. לזהב יש שימושים לא כספיים, במיוחד בתחום התכשיטים, האלקטרוניקה ורפואת השיניים, ולכן עליו לשמור תמיד על רמת מינימום של ביקוש אמיתי. ניתן לחלק אותו בצורה מושלמת ושווה ללא אובדן ערך, שלא כמו יהלומים, ולא מתקלקל לאורך זמן. אי אפשר לזייף באופן מושלם ויש לו מלאי קבוע - יש רק כל כך הרבה זהב בכדור הארץ, והאינפלציה מוגבלת למהירות הכרייה.
יתרונות וחסרונות של תקן הזהב
ישנם יתרונות רבים לשימוש בתקן הזהב, כולל יציבות מחירים. זהו יתרון לטווח הארוך המקשה על ממשלות לנפח מחירים על ידי הרחבת היצע הכסף. אינפלציה נדירה והיפר-אינפלציה לא מתרחשת מכיוון שהיצע הכסף יכול לגדול רק אם היצע עתודות הזהב גדל. באופן דומה, תקן הזהב יכול לספק שיעורים בינלאומיים קבועים בין מדינות המשתתפות ויכול גם להפחית את חוסר הוודאות בסחר הבינלאומי.
אבל זה עשוי לגרום לחוסר איזון בין מדינות שמשתתפות בתקן הזהב. מדינות המפיקות זהב עשויות להיות ביתרון ביחס למדינות שאינן מייצרות את המתכת היקרה, ובכך להגדיל את היתרות שלהן. תקן הזהב עשוי גם על פי חלק מהכלכלנים למנוע את ההפחתה של מיתון כלכלי מכיוון שהוא מפריע ליכולתה של ממשלה להגדיל את היצע הכסף שלה - כלי שיש לבנקים מרכזיים רבים לסייע בהגברת הצמיחה הכלכלית.
עידן תקן זהב קלאסי
תקן הזהב הקלאסי החל באנגליה בשנת 1819 והתפשט לצרפת, גרמניה, שוויץ, בלגיה וארצות הברית. כל ממשלה חיברה את המטבע הלאומי שלה למשקל קבוע בזהב. לדוגמה, עד שנת 1879, דולר אמריקאי ניתן להמרה לזהב בשיעור של 20.67 דולר לאונקיה. שיעורי זוגיות אלה שימשו לתמחור עסקאות בינלאומיות. בהמשך הצטרפו מדינות אחרות כדי לקבל גישה לשווקי הסחר המערביים.
היו הרבה הפרעות בתקן הזהב, במיוחד בתקופת מלחמה, ומדינות רבות ניסו בסטנדרטים בימטאליים (זהב וכסף). ממשלות בילו לעתים קרובות יותר ממה שמאגר הזהב שלהם יכול היה לחזור, והשעיות בתקני הזהב הלאומיים היו נפוצות ביותר. יתר על כן, ממשלות נאבקו להצמיד נכון את הקשר בין המטבעות הלאומיים שלהן לזהב מבלי ליצור עיוותים.
כל עוד ממשלות או בנקים מרכזיים שמרו על הרשויות מונופול על היצע מטבעות לאומיים, תקן הזהב הוכיח כריסון לא יעיל או לא עקבי במדיניות הפיסקלית. תקן הזהב נשחק לאט במהלך המאה העשרים. זה החל בארצות הברית בשנת 1933, כאשר פרנקלין דלאנו רוזוולט חתם על צו ביצוע שמפלה את החזקה הפרטית של זהב כספי.
לאחר מלחמת העולם השנייה, הסכם ברטון וודס אילץ את מדינות בעלות הברית לקבל את הדולר האמריקני כשמורה ולא זהב, וממשלת ארה"ב התחייבה לשמור מספיק זהב כדי לגבות את דולריה. בשנת 1971 סיכם ממשל ניקסון את ההמרה של דולר אמריקאי לזהב, ויצר משטר מטבע פיאט.
