הגדרת הגר
להתמקח כששני צדדים המעורבים בעסקה כמו רכישת טוב ושירות מנהלים משא ומתן על המחיר עד ששני הצדדים יכולים להסכים הדדית על מחיר הוגן. תהליך ההתמקחות כרוך בשני צדדים המציעים הצעות רצופות וסותרות זה לזה עד להסכמת מחיר. האדם שמנסה לרכוש את השירות והשירות מנסה לשלם את הסכום הנמוך ביותר האפשרי, בעוד שמטרתו העיקרית של המוכר היא למקסם את מחיר המכירה. התמקחות עשויה להימצא בשמות המקח ומתן, התפלפלות, סחרור או משא ומתן בלתי פורמלי.
פעולת ההתמקחות קיימת מאז ימי קדם, ונמשכת עד היום. זה נפוץ במשא ומתן בנושא נדל"ן, ברכישת מכוניות ובשוקי פשפשים בלתי פורמליים - בעוד שהוא משמש לעיתים רחוקות גם במסגרות קמעונאיות, כמו בסופרמרקטים או בחנויות בגדים המותגים.
פורץ את המשימה
לא כל העסקאות פתוחות למיקוח. הן אמונות דתיות והן מנהג אזורי עשויים לקבוע אם המוכר מוכן להתמקח או לא. באופן גלובאלי, להתמקחות יש רמות סובלנות מקובלות שונות. באירופה ובצפון אמריקה מקובל להתמקח על פריטי כרטיסים גדולים יותר כמו מכוניות, תכשיטים ונדל"ן - אך לא עבור פריטים יומיומיים קטנים יותר כמו מסרקים או ליטר חלב. עם זאת, באזורים אחרים בעולם, התמקחות על פריטים קטנים יותר מקובלת בדרך כלל והיא חלק מהתרבות. באזורים אלה לומדים ילדים להתמקח בגיל צעיר כדי להבטיח שהם יקבלו את העסקה הנתפסת בצורה הטובה ביותר בעת ביצוע רכישה כלשהי. ניתן לקבוע את קבלת ההתמקחות לפי מיקום. במחלקות ובמכולת מותר להתמקח לעתים קרובות על התמקחות במפורש, אך במקומות כמו שוקי פשפשים, חוצות שוק ובזארים מקובל להתמקח ולעודד זאת. רבים רואים להתמקח כאמנות ומיומנות שכנוע ולא כפעילות כלכלית רציונלית.
תיאוריות כלכליות שונות הוצעו כדי להסביר את תהליך ההתמקחות. תיאוריית ההתנהגות מציעה לאנשים מסוימים אישים או נטיות שונות כלפי משא ומתן במקום לקחת מחירים כפי שניתן להם. תורת המשחקים מציעה פתרונות לבעיות מיקוח כחלק מהפעולה האסטרטגית, וניתן לפרש אותה כחלק מהגעה לשיווי משקל נאש. התמקחות נחשבת גם בתורת התמחור הקמעונאי. עם זאת, כלכלה במיינסטרים (נאו-קלאסית) מניחה כי כל מחירי השוק נקבעים במשותף על ידי היצע וביקוש ולכן לא יהיה צורך להתמקח מכיוון שכל המחירים תמיד ישקפו רמת שיווי משקל.
