בין אם אנו שולפים שטרות נייר או מחליפים כרטיס אשראי, רוב העסקאות שאנו מבצעים במטבע לשימוש יומיומי. אכן, כסף הוא סם החיים של כלכלות ברחבי העולם.
כדי להבין מדוע חברות תרבותיות השתמשו במטבע לאורך ההיסטוריה, כדאי להשוות אותו לחלופה. דמיין לעצמך שאתה מתפרנס נעליים וצריך לקנות לחם כדי להאכיל את המשפחה שלך. אתה ניגש לאופה ומציע זוג נעליים למספר מסוים של כיכרות. אבל מסתבר שהוא לא צריך נעליים כרגע. אין לך מזל אלא אם כן תוכל למצוא אופה אחר - אחד שבמקרה קוצר הנעלה - בקרבת מקום.
כסף מקל על בעיה זו. זה מספק חנות אוניברסלית בעלת ערך שניתן להשתמש בהם בקלות על ידי חברים אחרים בחברה. אותו אופה עשוי להזדקק לשולחן במקום נעליים. על ידי קבלת המטבע הוא יכול למכור את סחורותיו וליצור דרך נוחה לשלם ליצרן הרהיטים. באופן כללי, עסקאות יכולות להתרחש בקצב מהיר הרבה יותר מכיוון שלמוכרים יש זמן קל יותר למצוא קונה איתו הם רוצים לעשות עסקים.
ישנם יתרונות חשובים אחרים של כסף. גודלם הקטן יחסית של מטבעות ושטרות דולר מקלים על הובלתם. שקול מגדל תירס שיצטרך להעמיס עגלה עם אוכל בכל פעם שהיה צריך לקנות משהו. בנוסף, למטבעות ולנייר היתרון שנמשך זמן רב, וזה דבר שאי אפשר לומר על כל הסחורות. לחקלאי שנשען על סחר ישיר, למשל, יתכן רק שבועות ספורים לפני שהנכסים שלו יתקלקלו. בכסף היא יכולה לצבור ולאגור את עושרה. (לקריאה קשורה ראו: מהו כסף? )
צורות המטבע השונות של ההיסטוריה
כיום, טבעי לשייך מטבע למטבעות או שטרות נייר. עם זאת, כסף נקט במספר צורות שונות לאורך ההיסטוריה. בחברות מוקדמות רבות הפכו סחורות מסוימות לשיטת תשלום סטנדרטית. האצטקים השתמשו לעיתים קרובות בפולי קקאו במקום לסחור ישירות בסחורות. עם זאת, לסחורות יש חסרונות ברורים בעניין זה. בהתאם לגודל שלהם, הם יכולים להיות קשים לסחוב ממקום למקום. ובמקרים רבים, יש להם חיי מדף מוגבלים.
אלה הן כמה מהסיבות לכך שהמטבע המטבע היה חידוש חשוב. עד שנת 2500 לפני הספירה, מצרים יצרו טבעות מתכת בהן השתמשו בכסף, ומטבעות בפועל היו מאז לפחות 700 לפני הספירה, כאשר הם שימשו חברה בחברת טורקיה המודרנית. כסף מנייר לא הגיע עד לשושלת טאנג בסין, שנמשכה בין השנים 618-907 לספירה.
לאחרונה, הטכנולוגיה אפשרה אמצעי תשלום שונה לחלוטין: מטבע אלקטרוני. באמצעות רשת טלגרף, השלימה ווסטרן יוניון (NYSE: WU) את העברת הכספים האלקטרונית הראשונה עוד בשנת 1871. עם כניסתם של מחשבי מיינפריים, התאפשר לבנקים לחייב או לזכות את חשבונותיהם של כל אחד אחר, ללא הטרחה הפיזית לפיזור גדול סכומי מזומנים.
סוגי מטבעות
אז מה בדיוק נותן ערך לצורות המטבע המודרניות שלנו - בין אם זה דולר אמריקאי או ין יפני -? שלא כמו מטבעות מוקדמים עשויים מתכות יקרות, לרוב מה שמטבע כיום אין ערך מהותי רב. עם זאת, היא שומרת על ערכה מסיבה משתי סיבות.
במקרה של "כסף מייצג", ניתן להחליף כל מטבע או פתק לסכום קבוע של סחורה. הדולר נפל בקטגוריה זו בשנים שלאחר מלחמת העולם השנייה, כאשר בנקים מרכזיים ברחבי העולם יכלו לשלם לממשלת ארה"ב 35 דולר עבור גרם זהב.
עם זאת, הדאגות מפני הפעלת פוטנציאל אספקת הזהב של אמריקה הביאו את הנשיא ניקסון לבטל הסכם זה עם מדינות ברחבי העולם. על ידי השארת תקן הזהב, הדולר הפך למה שמכונה כסף פיאט. במילים אחרות, זה מחזיק בערך פשוט משום שאנשים מאמינים כי גורמים אחרים יקבלו את זה. (לקריאה קשורה ראו: האם כל הכסף בנייר פיאט? )
כיום רוב המטבעות העיקריים בעולם, כולל האירו, הלירה הבריטית והין היפני, נכללים בקטגוריה זו.
מדיניות שער חליפין
בגלל האופי הגלובלי של הסחר, לעתים קרובות הצדדים צריכים לרכוש מטבעות זרים. לממשלות שתי אפשרויות מדיניות בסיסיות בכל הקשור לניהול תהליך זה. הראשון הוא להציע שער חליפין קבוע.
כאן, הממשלה מחברת מטבע משלה לאחד המטבעות העולמיים העיקריים, כמו הדולר האמריקני או האירו, וקובעת שער חליפין יציב בין שני הערכים. כדי לשמור על שער החליפין המקומי, הבנק המרכזי של המדינה קונה או מוכר את המטבע אליו הוא מחובר.
המטרה העיקרית של שער חליפין קבוע היא ליצור תחושת יציבות, במיוחד כאשר השווקים הפיננסיים של האומה פחות מתוחכמים מאלה באזורים אחרים בעולם. המשקיעים צוברים אמון בכך שהם יודעים את הסכום המדויק של המטבע המחובר שהם יכולים לרכוש אם הם רוצים בכך.
עם זאת, שערי חליפין קבועים שיחקו גם הם חלק במשברי מטבע רבים בהיסטוריה האחרונה. זה יכול לקרות, למשל, כאשר רכישת המטבע המקומי על ידי הבנק המרכזי מביאה לשערוך יתר שלו.
האלטרנטיבה למערכת זו היא לתת למטבע לצוף. במקום לקבוע מראש את מחיר מטבע החוץ, השוק מכתיב מה תהיה העלות. ארצות הברית היא רק אחת הכלכלות העיקריות המשתמשות בשער חליפין צף. במערכת צפה, כללי ההיצע והביקוש קובעים את מחיר מטבע החוץ. לפיכך, עלייה בסכום הכסף תגרום לזולתו של הזרם עבור המשקיעים הזרים. וגידול בביקוש יחזק את המטבע (יקר אותו יותר).
בעוד שלמטבע "חזק" יש קונוטציות חיוביות, ישנם חסרונות. נניח שהדולר צבר ערך מול הין. לפתע, עסקים יפניים יצטרכו לשלם יותר כדי לרכוש סחורות מתוצרת אמריקה, ככל הנראה להעביר את עלויותיהם לצרכנים. זה הופך את המוצרים האמריקניים פחות תחרותיים בשווקים מעבר לים.
השפעת האינפלציה
מרבית הכלכלות הגדולות בעולם משתמשות כיום במטבעות פיאט. מכיוון שאינם קשורים לנכס פיזי, לממשלות יש את החופש להדפיס כסף נוסף בעת צרה כלכלית. אמנם זה מספק גמישות רבה יותר להתמודדות עם אתגרים, אך זה גם יוצר הזדמנות לבזבוז יתר.
הסכנה הגדולה ביותר בהדפסת יותר מדי כסף היא היפר-אינפלציה. עם יותר מטבע במחזור, כל יחידה שווה פחות. אמנם כמויות אינפלציה צנועות יחסית לא מזיקות, פיחות בלתי מבוקר יכול לשחוק דרמטית את כוח הקנייה של הצרכנים. אם האינפלציה מגיעה ל -5% בשנה, החיסכון של כל אחד, בהנחה שהוא לא צובר ריבית משמעותית, שווה 5% פחות מאשר בשנה שעברה. באופן טבעי, קשה יותר לשמור על רמת חיים זו. (לקריאה קשורה ראו: כיצד האינפלציה משפיעה על יוקר המחיה שלך .)
מסיבה זו, בנקים מרכזיים במדינות מפותחות מנסים בדרך כלל לשמור על האינפלציה תחת שליטה על ידי הוצאתם של העקיפה בעקיפין כאשר המטבע מאבד ערך רב מדי.
בשורה התחתונה
ללא קשר לצורה שהיא נוקטת, לכל הכסף יש את אותם יעדים בסיסיים. זה עוזר לעודד פעילות כלכלית על ידי הגדלת שוק הסחורות השונות. זה מאפשר לצרכנים לאגור עושר ולכן לתת מענה לצרכים לטווח הארוך. (לקריאה קשורה ראו: אילו גורמים מעבירים מטבע? )
