מלחמת העולם השנייה הביאה שינויים בלתי מוסכמים באירופה ובמקומות אחרים. תקופה זו סימנה שינוי תרבותי וכלכלי לכל העולם, וההתאוששות מהמעבר הזה מהדהדת עד היום. כלכלית, התקופה שלאחר תום מלחמת העולם השנייה הייתה תקופה למעבר מתעשיית הבריאה למטרת חורבן ולתעשיית הבריאה למען הבריאה, לחקור טכנולוגיות ומודלים עסקיים שלא היו עד כה מעולם. באירופה, השינוי הזה מודגם בצורה הברורה ביותר על ידי השינוי בתוצר המקומי הגולמי (תוצר) בשנים שלאחר המלחמה.
התמ"ג הוא מדד מספרי המודד את כל המוצרים והשירותים המוגמרים המיוצרים על ידי אוכלוסיה מסוימת, לרוב אומה אחת או אוסף של מדינות, כמו האיחוד האירופי. התמ"ג מחושב על ידי הוספת סכום כל ההוצאות הצרכניות, ההוצאות הממשלתיות, ההוצאות העסקיות והיבוא הכולל בניכוי היצוא הכולל לתקופה המדוברת. מדד זה משמש להערכת היבטים רבים בבריאות הכלכלית של האומה, כולל דפוסי צמיחה כללית ורמת חיים. בשנים בהן התוצר נמצא במגמת עלייה, מובן שהמשק צומח, האבטלה נוטה לרדת והיצוא נוטה לעלות.
אפילו בזמן מלחמה, התפוקה האמריקאית גדלה בהתמדה, מכיוון שהנזק הפיזי שנגרם למדינה היה מוגבל יחסית. זה איפשר לאמריקאים להתכווץ ולעבוד על חיזוק התעשייה במקום להתמקד בבנייה מחדש של מה שאבד. לעומת זאת, מדינות רבות באירופה ספגו נזק רב למבנים ותשתיות, כך שסיום המלחמה היה זמן לשיקום אינטנסיבי. עם זאת, סוף המלחמה סימן גם את תחילתה של תקופה של צמיחה נרחבת עבור אירופה ומדינות אחרות. במחצית השנייה של המאה העשרים חוו ארצות הברית, אירופה ויפן רווחים מדהימים. למעשה, התמ"ג האירופי שילש בין סיום המלחמה לשנת 2000.
אחת התיאוריות העומדות מאחורי המאפשרת צמיחה כה פורה באזור שהושחתה על ידי מלחמה היא שסיום מלחמת העולם השנייה וחוסר היציבות של העשורים הקודמים הציגו לאירופה את ההזדמנות לצמיחה מתקדמת. מכיוון שהשנים שבין מלחמת העולם הראשונה למלחמת העולם השנייה היו מלאות בחוסר יציבות כלכלית עולמית, אירופה לא הספיקה ליישם רבות מההתקדמות שחלמו בארצות הברית ובמקומות אחרים. במקום בו אמריקאים פיתחו טכנולוגיות חדשות כמו ניילון וטפלון, והתקדמו בהתקדמות חשובה בתחומים כמו תעשיית הרכב, אירופים רבים עדיין חיממו את בתיהם בפחם. בעיקרון, המהומה הבלתי פוסקת של השנים שלפני המלחמה לא הותירה מעט זמן לקידום ביבשת. עם זאת, ברגע שהמלחמה הסתיימה, כל הטכנולוגיות וההתקדמות החדשות הללו בענף העסקים והתעשייה הפכו לרשות כלכלות שהיו מסוגלות ומוכנות לחבק אותן. אנשים שעבדו בזמן מלחמה כחיילים ואחיות היו זקוקים כעת למשרות, והקידום האמריקני במהלך השנים שקדמו לה סיפק את התוכנית המושלמת לשימוש בכוח העבודה החדש הזמין הזה. גורמים זה ואחרים תרמו לעלייה בתמ"ג של אירופה שנמשכה גם בשנות השבעים.
