מיקרו-כלכלה היא תחום הכלכלה הבוחן את ההתנהגויות הכלכליות של יחידים, משקי בית וחברות. המקרו-כלכלה מבטת רחבה יותר ומסתכלת על הכלכלות בהיקף גדול בהרבה - אזורי, לאומי, יבשתי או אפילו גלובלי. מיקרו-כלכלה ומקרו-כלכלה הם שניהם תחומי לימוד עצומים בזכויותיהם.
מכיוון שהמיקרו כלכלה מתמקדת בהתנהגותן של יחידות קטנות במשק, היא נוטה להגביל את עצמה לתחומי לימוד ספציפיים ומיוחדים. זה כולל את איזון היצע וביקוש בשווקים בודדים, התנהגות צרכנים בודדים (המכונה תיאוריית צרכנים), ביקוש בכוח העבודה וכיצד חברות בודדות קובעות שכר עבור כוח העבודה שלהם.
למקרו כלכלה יש טווח רחב בהרבה ממיקרו כלכלה. תחומי מחקר בולטים בתחום המקרו-כלכלה נוגעים להשלכות המדיניות הפיסקלית, איתור הסיבות לאינפלציה או אבטלה, השלכות הלוואת הממשלה וצמיחה כלכלית בקנה מידה ארצי. מקרו-כלכלנים בוחנים גם גלובליזציה ודפוסי מסחר גלובליים ומבצעים מחקרים השוואתיים בין מדינות שונות בתחומים כמו רמת חיים וצמיחה כלכלית.
בעוד שההבדל העיקרי בין שני התחומים נוגע להיקף הנבדקים הנבדקים, ישנם הבדלים נוספים. המקרו-כלכלה התפתחה כמשמעת בפני עצמה בשנות השלושים של המאה העשרים, כאשר התברר כי התיאוריה הכלכלית הקלאסית (הנגזרת ממיקרו-כלכלה) לא תמיד חלה ישירות על התנהגות כלכלית ארצית. התיאוריה הכלכלית הקלאסית מניחה כי כלכלות חוזרות תמיד למצב של שיווי משקל. בעיקרו של דבר, משמעות הדבר היא שאם הביקוש למוצר עולה, המחירים של אותו מוצר מתעצמים וחברות אינדיבידואליות עולות לעמוד בביקוש. עם זאת, במהלך השפל הגדול, הייתה תפוקה נמוכה ואבטלה רחבה. ברור, זה לא הצביע על שיווי משקל בקנה מידה מקרו כלכלי.
בתגובה לכך, ג'ון מיינרד קיינס פרסם את "התיאוריה הכללית של תעסוקה, ריבית וכסף", אשר זיהה את הפוטנציאל והסיבות לפער תוצר שלילי לאורך תקופה ממושכת בקנה מידה מקרו-כלכלי. עבודתו של קיינס, לצד זו של כלכלנים אחרים, כמו אירווינג פישר, מילאו תפקיד גדול בביסוס המקרו-כלכלה כתחום לימוד נפרד.
אמנם ישנם קווים דיפרנציאליים בין מיקרו כלכלה למקרו כלכלה, אך הם תלויים זה בזה במידה רבה. דוגמה ראשונה לתלות הדדית זו היא אינפלציה. האינפלציה והשלכותיה על יוקר המחיה הם מוקד חקר משותף במחקר המקרו כלכלה. עם זאת, מכיוון שהאינפלציה מעלה את מחירי השירותים והסחורות, יכולה להיות לה השלכות חריפות גם על משקי בית פרטיים וחברות. חברות עשויות להיות נאלצות להעלות מחירים כדי להגיב לסכומים ההולכים וגדלים שעליהם לשלם עבור חומרים ולשכר המנופח שעליהם לשלם לעובדיהם.
