שיעור האבטלה הוא אחד האינדיקטורים העוקבים אחריו, המשמשים עסקים, משקיעים ואזרחים פרטיים כדי לאמוד את בריאות הכלכלה האמריקאית. לסנטימנט של המשקיעים ואמון הצרכנים יש קשרים הפוכים חזקים עם אחוז האמריקנים המובטלים. כאשר אחוז האבטלה עולה, המשקיעים שומרים על כספם ביתר שאת והצרכנים נרתעים מפחד מחשש לפורענות כלכלית. כאשר השיעור נמוך, אנשים בטוחים יותר בכלכלה וזה מראה בדפוסי ההשקעה וההוצאה שלהם.
סקר הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה
למרות מה שרבים מאמינים, שיעור האבטלה אינו נמדד על ידי חישוב מספר האנשים הגובים ביטוח אבטלה. למעשה, הממשלה מציגה את המספר הצפוי הזה בכל חודש על ידי ביצוע תהליך שדומה יותר למפקד ארה"ב. שיעור האבטלה נמדד על ידי אגף של מחלקת העבודה המכונה הלשכה לסטטיסטיקה של עבודה או BLS. סוכנות ממשלתית זו עורכת סקר חודשי בשם סקר האוכלוסין הנוכחי הכולל 60, 000 בתי אב. משקי בית אלה נבחרים בשיטות דגימה אקראיות שנועדו ליצור קרוב ככל האפשר לאוכלוסייה הגדולה יותר.
מספר משקי הבית במדגם עשוי להיראות קטן, במיוחד בהשוואה ליותר מ- 329 מיליון אזרחים שגרים בארה"ב, אך הוא למעשה גדול למדי בהשוואה לרוב סקרי דעת הקהל הכוללים בדרך כלל 2, 000 משתתפים בערך, לפעמים אפילו פחות. עובדי מפקד ארה"ב בארה"ב פונים מדי חודש למשקי הבית שבמדגם ושואלים שאלות ספציפיות לקביעת מצב התעסוקה.
המידע הראשון שהם רוצים לקבוע הוא כמה אנשים במשק הבית נמצאים בפועל בכוח העבודה, כלומר לאנשים אלו יש משרות או שהם מחפשים עבודה באופן פעיל. רק אזרחים הנמצאים בכוח העבודה נספרים בשיעור האבטלה. מישהו שאין לו משרה אך טוען שאינו מחפש מעמד נחשב מחוץ לכוח העבודה ואינו נספר בשיעור האבטלה.
לדוגמה, נניח שבחודש נתון, BLS אוספת מידע על סך 100, 000 אנשים מתוך 60, 000 משקי הבית הסקר. בסך הכל 25, 000 מאותם אנשים טוענים כי אין להם משרה ואינם מחפשים אחר פעיל. אנשים אלה מסווגים כלא כוח העבודה. הם לא סופרים לכדי שיעור האבטלה. 75, 000 האנשים הנותרים טוענים שהם חברים פעילים בכוח העבודה, בין אם בגלל שיש להם עבודה או שהם מחפשים פעיל אחר. מבין הנשאלים, 70, 000 מועסקים ברווחים ואילו 5, 000 האחרים אינם מובטלים אך מחפשים עבודה. לפיכך 93.3% מהנשאלים בכוח העבודה מועסקים; 6.7% הנותרים נחשבים למובטלים. שיעור האבטלה הרשמי לאותו חודש הוא 6.7%.
מחלוקת סקר
למרות שיש בסקר 25, 000 אנשים נוספים המובטלים, מכיוון שהם נחשבים מחוץ לכוח העבודה, הם לא נחשבים לחסרי עבודה מבחינת שיעור האבטלה הרשמי. זה נושא שנוי במחלוקת, מכיוון שרבים חושבים ששיעור האבטלה מחריג מספר רב של אנשים שנמצאים מחוץ לכוח העבודה, לא בגלל שהם לא רוצים עבודה, אלא בגלל שהם פשוט ויתרו על חיפוש. לכן, יש הטוענים כי שיעור האבטלה מצייר תמונה בהירה יותר מהמציאות.
