חקר החלל היה מזמן אחד מאותם מאמץ שרבים מנסים לטעון צריך להיות נחלתם של ממשלות לאומיות. לא רק שחקירת החלל נושאת תג מחיר עצום ותשואות כלכליות לא וודאיות המהוות את המגע בחברות, אלא שאישים רבים ושומרי תצפית חוששים שמעורבותם איכשהו תפטה את מעלות המדע הטהור ו / או תביא לתפיסות אדמה בלתי מרוסנות שיהיו קשה לשפוט באולמות משפט בשטח.
עם זאת, מעורבות של חברות פרטיות בחלל אינה רק מציאות כיום, אלא שהיא הייתה מציאות כבר לא מעט זמן. נאס"א לא בנתה את רקטת סטורן-וי, כך בואינג. באופן דומה, חברות פרטיות בונות, משגרות ומפעילות לוויינים מזה עשרות שנים, כמו גם מספקות את נאס"א, סוכנות החלל האירופית ותוכניות חלל ממשלתיות / צבאיות אחרות עם כלי רכב, רכיבים וכן הלאה.
עם זאת, נראה כי סוף סוף אנו עומדים על סף מעורבות פרטית אמיתית במרחב החיצון. מתחנות חלל לספקים מחדש לתיירות חלל, ואולי אפילו לכרייה מחוץ לעולם, חברות כמו Orbital Sciences, SpaceX ו- Virgin Galactic נראות רציניות בהקמת מקום בר-קיימא לתעשייה פרטית מחוץ לאווירה שלנו.
עם זאת, עדיין לא כל כך קל למשקיעים להשתתף בהתפתחות זו.
פעם תחום הענקים
במידה מסוימת, משקיעים תמיד הצליחו להשתתף בחברות שנחשפו לחלל החיצון, אך זה מעולם לא היה במידה משמעותית. חברות כמו בואינג, לוקהיד, נורת'רופ גרוממן ו- Alliant Techsystems כבר מזמן עסקות בבניית רקטות, חלליות, רכיבים, לוויינים ושלל רכיבים ומערכות אחרות, כמו תקשורת ומעקב, שנכנסות לתוכניות חלל הפעלה.
הבעיה כאן הייתה מאז ומתמיד עד כמה הכנסות מבוססות שטח נראות ישירות ומשמעותיות לביצועים הכוללים של החברה. תכניות החלל של חברות רבות נקשרו קשר הדוק לפרויקטים צבאיים, וזה יכול להיות קשה לשרטט את הגבול בין "הכנסות שטח" ל"הכנסות ביטחוניות ".
יתר על כן, בעוד שפרויקטים גדולים יכולים לשאת תגי מחיר מעורערים (המעבורת האחרונה, Endeavour, עולה מעל 2 מיליארד דולר), זה בעצם לא כל כך הרבה כסף כשאתה מחשיב שפרויקטים אלה בדרך כלל נפרשים על פני שנים רבות ומספר חברות (בואינג, למשל, דיווחו על סך של 73 מיליארד דולר לאחר הכנסות של שנים עשר חודשים.) כתוצאה מכך קשה לומר שהשקעה בבואינג הייתה באמת כל סוג של השקעה אמיתית בחיפושי חלל או בפיתוח.
ראה: השפעת המלחמה בוול סטריט
הדור הראשון של המחזות הטהורים
בעוד שחברות ענק כמו בואינג תמיד טענו לחלק ניכר משוק החלל המסחרי, זה לא מנע מכמה חברות קטנות יותר להיכנס לעסק. אמנם יש שורה של חברות פרטיות קטנות שהציעו מוצרים ושירותים לנאס"א במהלך השנים, אבל אני מתכוון בעיקר לחברות כמו אורביטל מדעים ואסטרוטק (שנקראה בעבר ספייסאב).
למדעי האורביטל עבר היסטוריה ארוכה ולעתים קשה. בעוד שהחברה ביססה את עצמה כבונה בת קיימא של רכבי שיגור (כולל מזל שור, פגאסוס ומינוטאור), החברה התקשתה מעבר לכישלון השיגור התקופתי. המיזם של החברה לטלפוניה לוויינית הלך כשורה ולפעילות הלוויין המסחרית שלה יש גם שיא מעורב. עם זאת, החברה נותרה ברובה בצד הטוב של נאס"א והיא מפתחת כלי רכב חדשים לשיגור לווייני וגם למשימות אספקה של תחנות החלל.
עם החדש
מה שהכי בולט ביבול החדש ביותר של חברות החלל הוא השאיפה שלהם. בעוד שמדעי המחקר הסתפקו במיקוד בלוויינים וכלי רכב בלתי מאוישים, רבות מחברות חדשות אלה מחפשות לבנות כלי רכב שיוציאו את בני האדם לחלל.
ניתן לטעון כי החברות הידועות ביותר כיום הן SpaceX ו- Virgin Galactic. SpaceX, שהוקמה על ידי אלון מאסק מפייפאל ופרסומת טסלה מוטורס, בנתה את SpaceX לחברה היחידה בבעלות פרטית עד כה לבנות רכב רקטות ומטען משלה ולהעביר עומס לתחנת החלל הבינלאומית. SpaceX כבר החלה בעבודה (בשיתוף עם נאס"א) על חלליות שיכולות לשאת בני אדם. החברה דיברה על שיגור משימה למאדים לפני סוף העשור.
שאיפותיה של וירג'ין גלקטיק אינן נעלות כל כך. וירג'ין גלקטיק בנתה את עצמה סביב המטרה להפוך לחברת תיירות חלל - לקחת נוסעים בטיסות חלל suborbital ו- orbitital. אמנם ווירג'ין גלקטיק אינה מתעלמת מהאפשרות או מההזדמנות להקל גם על שיגור מדעי תת-אזורי ו / או שיגור לווייני, אולם זו חברה שבנויה במידה רבה סביב הרעיון של שטח מסחרי אמיתי - אזרחים פרטיים משלמים לחברה פרטית עבור נסיעות לחלל. כחלק ממיזם זה הקימה וירג'ין גלקטיק גם חברה (חברת החלל) עם חברת בת של נורת'רופ בשם Scaled Composites לפיתוח החללית שתשמש את וירג'ין גלקטיק.
בשורה התחתונה
במשך כל ההתקדמות שבוצעו רק בחמש השנים האחרונות, המציאות היא שאורביטל מדעי היא באמת האופציה היחידה שיש למשקיעים להשקעה שקשורה ישירות לחקר החלל והחלל. שטחי מסחר הם חלק קטן מדי ממה שעושות חברות כמו בואינג כדי לתמוך בזווית ההשקעה הזו. אמנם יש דיבורים כי SpaceX עשויה להשיק הנפקה בעוד שנה או שנתיים, אך הדבר אינו עוזר למשקיעים כיום.
אף שמדובר במדע בדיוני יותר מאשר עובדה, ככל הנראה יהיה זמן שיש למשקיעים מערך של חברות להשקיע בהן המחויבות למסחור המרחב. בין אם זה בצורה של מטוסי חלל תת-עירוניים, ספקי שירותי שיגור מסחריים, בוני רכבים, חברות חיפוש או אפילו רעיונות רחוקים כמו כריית אסטרואידים או נסיעות בין-כוכביות, איש אינו יודע. אך על כל ההתרגשות שכנראה תגיע להתפתחויות אלה, המשקיעים צריכים לזכור שמדובר בפרטים ארציים כמו שווקים הניתנים להתייחסות, יתרונות תחרותיים ותשואות בר-קיימא על ההון שתמיד יפרידו בין הרעיונות המנצחים לבין המפסידים.
