ממוצעים נעים מגיעים מניתוח סטטיסטי. הפונקציה הבסיסית ביותר שלהם היא ליצור סדרה של ערכים ממוצעים של קבוצות משנה שונות של מערך הנתונים המלא. השלמה טבעית לכל פרשנות של סדרות זמן, ממוצע נע יכול להחליק את הרעש של ממציאים אקראיים ולהדגיש טרנדים ארוכי טווח. אנליסטים טכניים וסוחרי שוק המניות משתמשים בממוצעים נעים במספר עצום של כלים, שרבים מהם לא יתאפשרו ללא היישום שלהם. מעט אינדיקטורים היו אמינים באותה מידה.
מחירי ניירות הערך והערכים של מדדים הם תנודתיים ובלתי צפויים, מה שמאלץ את הסוחרים לחפש כל יתרון שמאפשר להם להפחית סיכון ולהגדיל את הסבירות לרווח. ההנחה הבסיסית של ניתוח טכני גורסת כי ביצועי העבר יכולים ליידע תנועות עתידיות. ממוצעים נעים ממלאים תפקיד מרכזי בקביעת מגמות מחירי העבר.
קיימים מספר סוגים שונים של חישובים ממוצעים נעים, אך כולם משמשים לשרטט קו כנגד תרשים מחירים או אינדיקטור אחר. הכיוון והשיפוע של קווי הממוצע הנעים מודיעים למשקיעים על הקשר בין ערכי נתונים היסטוריים לערכי נתונים בהווה. מושגי המסחר של סטייה, אישור, קנייה יתר ומכירה יתר, תמיכה והתנגדות ורבים אחרים שורשים בניתוח ממוצע נע.
הגמישות של ממוצעים נעים מאפשרת להשתמש בהם לניתוח ממוצעים נעים אחרים. אסטרטגיה נפוצה בקרב שרטוטים ואנליסטים כוללת תכנון של שני קווים ממוצעים נעים עם מרווחי זמן שונים ופירוש הקשר שלהם למגמות נקודה, תנועות מחירים חזויות ועסקאות מקום. מעברים מוצלבים ממוצעים נעו לאחר מכן למוקד של קבוצה שלמה של אינדיקטורים טכניים.
ממוצעים נעים אינם חסרים חסרונות, אך קשה להפריז בחשיבותם למסחר טכני בשוק המניות.
