החזר ההשקעה (ROI) מוגדר כ"מדד ביצועים המשמש להערכת היעילות של השקעה או להשוואה בין היעילות של מספר השקעות שונות. " כדי לחשב את ההחזר על ההשקעה, החזר ההשקעה מחולק בעלות ההשקעה. אמנם אנו יכולים לחשב את העלויות, אך קשה לכמת את ההחזר הכספי של חקר החלל. במקום נתון דולר, התשואה לחקירת החלל באה לידי ביטוי טוב יותר במונחים של התועלת שבה האנושות.
ההוצאה של נאס"א
להוצאות של נאס"א נטייה להאפיל על הניצחונות של נאס"א. שקול את משימת הסקרנות האחרונה של נאס"א. בתחילת אוגוסט הייתה למשימת מעבדת המדע של מאדים (חלק מתוכנית חקר המאדים של נאס"א) ניצחון אדיר כשנחתה בהצלחה את רובר הסקרנות על מאדים. במהלך משימתה בת 23 החודשים, סקרנות "תחקור האם התנאים היו חיוביים לחיי המיקרוביום ולשמירת רמזים בסלעים לגבי חיי עבר אפשריים." למרות מה שאנחנו עומדים ללמוד מהמשימה, הוא זכה לביקורת רבה בגלל תג המחיר של 2.5 מיליארד דולר. למעשה, חלק גדול מתשומת הלב התקשורתית סביב ההישג הרגע הזה התרכזה בהוצאות. 2.5 מיליארד הדולרים, אם כי משמעותיים, ממוצעים לכ- 312 מיליון דולר בכל שנה במהלך משימתה לשמונה שנים. זה בערך $ 1 לכל אדם בארה"ב
התקציב של נאס"א, הכולל מימון למדע, חקר, אווירונאוטיקה, פעולות חלל, טכנולוגיית חלל, חינוך, תמיכה בסוכנויות חוצות, בנייה ותאימות ושחזור סביבתי, הוא התקציב הקטן ביותר של הסוכנויות הגדולות בממשל הפדרלי. ההוצאות של נאס"א הגיעו לשיא עם משימת תאומים אחרונה בשנת 1966, שלוש שנים לפני ש ניל ארמסטרונג של אפולו 11 עלה על הירח ואמר, "זה צעד אחד קטן לאדם, קפיצת מדרגה אחת למין האנושי."
מאז לידתו בשנת 1958, ההוצאה השנתית של נאס"א כחלק מההוצאה הכללית של הפדרל האמריקני נותרה בעקביות מתחת ל -1%. בחמש השנים האחרונות הנתון הזה היה קרוב יותר ל 0.5%. ד"ר ניל דה גראס טייסון, אסטרופיזיקאי ומנהל פלנטריום היידן, צייץ פעם אחת, "חילוץ הבנק האמריקני חרג מהתקציב של חצי שנה של נאס"א."
היתרונות של חקר החלל
טייסון נשאל, "מה הרוויחה האנושות ממיליארדי הדולרים שהוציאה נאס"א?" תגובתו חשפה את האתגר בכימות לגופם של חקר החלל. "אתה רומז שאפשר לענות על השאלה בציטוט. זה יכול להיות אפשרי, אבל זה לקח לי ספר שלם (בהתייחסו ל"היסטורי החלל של 2012: מול הגבול האולטימטיבי") כדי לענות על השאלה הזו ביסודיות, "אמר.
אין תשובה קלה שמסבירה בתמציתיות ומוחלטת את הדרכים הרבות בהן חקר החלל הועיל למין האנושי. בנוסף למימוש הרצון המולד שלנו לחקור ולהבין את מקומנו ביקום, חלק מההתקדמות הטכנולוגיות והמדעיות החשובות ביותר שלנו קיבלו השראה ישירות או בעקיפין מטכנולוגיות חלל. שקול כיצד חייך, וכל החברה שלנו, נהנו מההמצאות הבאות במימון נאס"א:
- מערכות הימנעות מהתנגשות בכלי טיס כלים חשמליים אלחוטיים ציפויים עמידים בפני קורוזיה בגשרים הדמיה דיגיטלית מדחום אוזניים GPS (לווייני מיקום גלובלי) מסנני מים ביתיים מערכות גידול צמחים הידרופוניות קמטים ניתנים לניתוח מצלמות כף יד אינפרא אדום מכונות לדיאליזה של הכליות ניתוחי עיניים מתקנים LASIK מזרני קצף זיכרון משקפי שמש עמידים בפני שריטות חריץ בטיחות על מדרכה מדרסים נעליים מציאות מדומה תחזית מזג אוויר
חקר החלל הרחיב גם את הידע האנושי ותרם למחקר בחינוך, בריאות, בקרת זיהום, הגנה על יערות גשם ותחבורה. התקדמות אלה ורבות אחרות בהשראת נאס"א משפיעות בצורה עמוקה על החיים בכדור הארץ על ידי שיפור הבריאות, הבטיחות, הנוחות והנוחות. תעשיות שלמות נבנו על טכנולוגיית חלל, כולל מחשבים אישיים ומיפוי משאבים טבעיים. כאחד התעשיות החזקות ביותר במדינה וכמעביד של כמעט מיליון אמריקאים, תעשיית האווירונאוטיקה משתמשת בטכנולוגיה מפותחת של נאס"א כמעט בכל המטוסים.
ללא המוטיבציה של נאס"א לגלות תגליות ולהמציא טכנולוגיות חדשות במשימתה לחקור את החלל, ייתכן שרבים מהיתרונות המסייעים הללו היו רחוקים שנים או עשורים. יתכן שהם אפילו מעולם לא יצאו לפועל.
בשורה התחתונה
למרות העובדה שלא ניתן לשים נתון דולר על היתרונות של חקר החלל, ניתן לייחס אינספור התקדמות במדע וטכנולוגיה לחקר החלל. כמו שטייסון אומר, אם כל הטכנולוגיות שהושפעו מחידושי החלל היו מוסרות מבתינו היינו נמצאים ב"קיום עקרה שזה עתה במצב של עוני טכנולוגי בלתי ניתן לביצוע, עם ראייה רעה לאתחל, תוך כדי שגשם עליו ללא מטריה בגלל בלי לדעת את תחזית מזג האוויר המודעת לווינית לאותו יום."
