הגדרת רובה עישון
אקדח מעשן הוא דבר המשמש עדות או הוכחה שאין עליה עוררין, בעיקר לפשע.
להלן דוגמה המשמשת בשפה היומיומית מ- CNN.com ב- 6 בפברואר 2002: "אולי לא הייתה הוכחה לפני כן, אבל יש עכשיו; תזכיר סודי - שהועבר באופן אישי לסגן נשיא ארה"ב דיק צ'ייני על ידי קן ליי לשעבר- יו"ר ומנכ"ל אנרון, שעוזר להסביר מדוע הבית הלבן כל כך מרושש בנוגע לאנרון ומדוע צ'ייני ונשיא ארה"ב ג'ורג 'וו. בוש מסרבים בעקשנות לפרסם את הרשומות של אותן פגישות כוח אנרגיה. התזכיר הושג על ידי כרזיית סן פרנסיסקו ו דיווח שם בלעדית בשבוע שעבר. זה האקדח מעשן של אנרון."
פורץ את האקדח מעשן
הביטוי "אקדח מעשן" מעלה את דמותו של רוצח אוחז באקדח שנורה זה עתה כשהוא עומד מעל הגופה. מקורו של הביטוי מתוארך לסיפור הקצר "גלוריה סקוט", שנכתב על ידי סר ארתור קונאן דויל והציג את שרלוק הולמס. בסיפור, קובע דויל, "הכומר עמד עם האקדח המעשן בידו."
ווטרגייט
הביטוי התבלט בשיחה ציבורית במהלך שערוריית ווטרגייט בשנות השבעים. ביוני 1972, נשיא המדינה דאז ריצ'רד ניקסון ניהל שיחה בבית הלבן עם עוזרתו HR הרדימן. בשיחה זו הוא הורה להלדמן לחייב את ה- FBI להפסיק לחקור את הפריצה של ווטרגייט, ובו תירוצים שונים שישמשו לצו. השיחה הודבקה. כאשר התגלה קיומו של הקלטת האודיו בשנת 1974, הוא גילה שניקסון עצמו היה מעורב בכיסוי ווטרגייט ושיבש את הצדק. קלטת זו כונתה בהרחבה קלטת "אקדח מעשן". למעשה, ועדת שופטת הבית שחקרה כבר שאלה "איפה האקדח המעשן?" במאמציה לקשר בין ניקסון לפריצה הראשונית של ווטרגייט ולכיסוי שלאחר מכן.
תחייה
הביטוי קם לתחייה נרחב בשנת 2003 בחיפוש אחר נשק להשמדה המונית שלטענתם היו מיוצרים בעירק של סדאם חוסין. נאמר כי צוותים המחפשים ראיות בלתי ניתנות להמרה כי נשק זה היה קיים, חיפשו את "האקדח המעשן". נציגי האו"ם וכתבים השתמשו כולם במונח במשמעות מאוד ספציפית זו.
המונח "אקדח מעשן" עבר גם הוא לתחום המדע בשנים האחרונות. בשנת 2014 צוטטה באופן גלוי תגלית של גלי כבידה בשילוב תיאוריה חדשה הנוגעת לניפוח מהיר של היקום בראשיתו כ"אקדח העישון "המספק את תוקף תיאוריית המפץ הגדול.
