המעמד הגבוה הוא מונח סוציו-אקונומי המשמש לתיאור אנשים שגרים מעל מעמד הפועלים וגם ממעמד הביניים בהיררכיה חברתית. לאנשים מהמעמד הגבוה יש רמות גבוהות יותר של הכנסה פנויה, אומרים משמעותית יותר בתחום הפוליטי, ומפעילים שליטה רבה יותר על השימוש במשאבי טבע. בעוד שהמעמד הגבוה מהווה אחוז קטן מכלל האוכלוסייה, הוא שולט בכמות גדולה באופן לא פרופורציונלי מהעושר הכולל.
פירוק המעמד הגבוה
מנקודת מבט היסטורית נשלטה המעמד הגבוה על ידי אצולה ואריסטוקרטים בעלי אדמות. במהלך השנים המונח התרחב וכלל ידוענים, פוליטיקאים, משקיעים ועשירים אחרים.
בעוד שבני המעמד הגבוה (העשיר) אכן מפעילים שליטה משמעותית על ההתפתחויות הכלכליות והפוליטיות, רוב פעילויות הייצור והצריכה נעשות על ידי המעמד העובד והמעמד הבינוני. מעמד העובדים והמעמד הבינוני מטפל ברוב הייצור והצריכה הכלכלית מכיוון שהם גדולים בהרבה מאשר המעמד הגבוה הקטן ומחייבים אחוז משמעותי יותר מהמשאבים.
במשק גבול או מתעורר ישנם לעתים קרובות רק שני מעמדות: מעמד הפועלים, או עניים, והמעמד הגבוה, או עילית. ככל שמתפתחת כלכלה ומשרות טובות יותר ותשתיות יוצרים יותר עושר, מתגלה מעמד ביניים. המעמד הבינוני שהופיע לאחרונה מתחיל לקבל הכנסה פנויה יותר, מה שמקדם את המשק. בסופו של דבר מתגלה פער בין המעמד הבינוני ומפריד בין מעמד הביניים הממוצע לאלה שיש להם הכנסה פנויה משמעותית יותר אך עדיין לא נחשבים ל"עשירים ". אלה האנשים ממעמד הביניים הגבוה. המעמד הבינוני הגבוה בדרך כלל מתפתח מאנשים מהשכבה של המעמד הבינוני בעלי תושייה במיוחד או שמשיגים רמות השכלה גבוהות יותר משאר בני המעמד הבינוני. דוגמאות לאנשים אלה בחברה של ימינו היו רופאים ועורכי דין. הם לא ביל גייטס, אבל הם גם מרוויחים יותר ממורה.
