מהי מדינת רווחה?
מדינת הרווחה מתייחסת לסוג שלטון בו הממשלה הלאומית ממלאת תפקיד מפתח בהגנה וקידום הרווחה הכלכלית והחברתית של אזרחיה. מדינת רווחה מבוססת על עקרונות שוויון הזדמנויות, חלוקה הוגנת של עושר ואחריות ציבורית למי שאינו מסוגל להיעזר בהוראות מינימליות של חיים טובים. ביטוח לאומי, תוכניות ביטוח אבטלה פדרלית המנדטות, ותשלומי רווחה לאנשים שאינם מסוגלים לעבוד הם כולם דוגמאות למדינת הרווחה.
רוב המדינות המודרניות מתרגלות כמה מרכיבים של מה שנחשב למדינת הרווחה. עם זאת, המונח משמש לעיתים קרובות באופן גנאי לתאר מצב עניינים בו הממשלה המדוברת יוצרת תמריצים שהם מעבר לכל סיבה, וכתוצאה מכך מובטל בתשלומי רווחה משתכר יותר מעובד נאבק. לעתים נמתחת ביקורת על מדינת הרווחה כ"מדינת מטפלת "בה מבוגרים מקושרים ומטופלים כילדים.
פירוק מדינת הרווחה
מדינת הרווחה הפכה ליעד ללעג. במסגרת מערכת זו, רווחת אזרחיה היא באחריות המדינה. יש מדינות שמשמעותן היא הצעה של דמי אבטלה ותשלומי רווחה בבסיס, בעוד שאחרים לוקחים את זה הרבה יותר רחוק עם שירותי בריאות אוניברסאליים, מכללות חינם וכן הלאה. למרות שרוב המדינות נופלות על קשת פעילות של מדינות רווחה עם מעט אחזקות בקרב המדינות המפותחות ביותר, יש הרבה רטוריקה טעונה כאשר המונח עולה בשיחה. הרבה מזה נובע מההיסטוריה של מדינת הרווחה.
ההיסטוריה של מדינת הרווחה
אף על פי שהיחס ההוגן לאזרחים ורמת חיים הניתנת למדינה עבור העניים מתקיימים עוד יותר מהאימפריה הרומית, מדינות הרווחה המודרניות המדגימות בצורה הטובה ביותר את עלייתם ונפילתם ההיסטורית של מושג זה הם בריטניה וארצות הברית. משנות הארבעים ועד שנות השבעים של המאה העשרים השתלטה מדינת הרווחה בבריטניה על בסיס דו"ח בוורידג ', מה שהוביל לצמיחה בממשלה שתחליף את השירותים שניתנו בעבר על ידי ארגוני צדקה, איגודים מקצועיים והכנסייה. בארצות הברית, היסודות למדינת הרווחה צמחו מהדיכאון הגדול ומהמחיר העצום ששילמו העניים והעניים העובדים בתקופה זו.
המערכת של בריטניה צמחה למרות התנגדות מסוימת של מרגרט תאצ'ר בשנות השמונים, והיא נמשכת גם היום, למרות שהיא זקוקה לעיתים קרובות לארגון מחדש והתאמות כדי למנוע ממנה להגיע ללא רחמים מדי. ארה"ב מעולם לא הלכה במידה של בריטניה, קל וחומר איפשהו כמו גרמניה או דנמרק. לרונלד רייגן הייתה הצלחה רבה יותר מאשר תאצ'ר במצומצמת הממשלה. אנשים רבים בוחנים את שיעורי הצמיחה הכלכליים השונים של ארה"ב ובריטניה לאורך תקופות בהן מדינת הרווחה פרחה והתפלגה כדי להסיק מסקנות אם זה טוב או רע לאומה כולה.
אמנם נכון שהממשלה היא לעתים רחוקות הסוכן החסכוני ביותר להעברת תוכנית, אך זה נכון שהממשלה היא הארגון היחיד שיכול לטפל בכל אזרחיה מבלי שיאלץ לעשות זאת כחלק מסדר יום אחר. ניהול מדינת רווחה טומן בחובו קשיים, אך קשה גם לנהל מדינה בה שטפים גדולים מהאוכלוסיה נאבקים להשיג את האוכל, החינוך והטיפול בכדי לשפר את מצבם האישי.
