מכרות זהב ופיקדונות זהב מסווגים לרוב לפי השיעור הממוצע של הזהב שנמצא בעפר באתר; זה ידוע גם כציון העפרות. למכרות באיכות גבוהה יותר יש ציוני עפרות גבוהים יותר, ולמוקשים באיכות נמוכה יותר יש ציונים נמוכים יותר. כאשר לעפרות זהב יש ציון גבוה, נדרש מאמץ פחות יחסית לחלץ גרם של זהב מהאדמה; יש לחפור פחות עפרות, מה שמפחית את עלויות התשומה עבור חברת כריית הזהב.
הגדרה אחרת ופחות נפוצה לדירוג גבוה מתייחסת להסתרת עפרות מתכות יקרות על ידי עובדים שכרתו אותה. הגדרה זו הייתה בעלת שימוש רב יותר והשתמשה בתכיפות רבה יותר במהלך המאה ה -19 כאשר מה שמכונה תלמידי כיתות בגרות גבוהות היו מסתירים לעתים קרובות עפרות זהב בדלי הצהריים שלהם. כדי להילחם בבעיה זו, חברות הכרייה דרשו לעתים קרובות מעובדיהן לפתוח את דלי הצהריים שלהם, לכבות את הכיסים ולהתקלח בעקבות המשמרות שלהן.
הבנת מתכות יקרות, ציון זהב
כל המתכות היקרות מדורגות לפי שיעור המתכות בעפרה. גרם לטון, או גרם / ט, הוא המדד השכיח ביותר המשמש לייצוג ציון העפרות. ערכו של מכרה מתכות יקרות נקבע על פי משקלו המשוער הכולל, דרגת העפרות וכמה קשה לחלץ ולהפיץ.
מתכות יקרות נמצאות במגוון רחב של אתרים גיאולוגיים. הם מופיעים בבורות פתוחים, מתחת לאדמה, מתחת לגופי מים ובנוגטים בודדים הנחים על האדמה. הדירוג מיושם בדרך כלל רק על בורות פתוחים ועל מרבצים תת קרקעיים.
מועצת הזהב העולמית בנושא הדירוג
הסטנדרטים של עפרות זהב בדרגה גבוהה או נמוכה נקבעים על ידי מועצת הזהב העולמית, שהיא ארגון ללא מטרות רווח שהוקם במטרה לקדם את השימוש במוצרי זהב וזהב באופן בינלאומי. מלבד שיווק ותמיכה במפיקי זהב, מועצת הזהב העולמית חוקרת גם מכרות זהב ויוצרת תקנים להערכת סיכויי כריית הזהב.
מועצת הזהב העולמית מגדירה מכרה תת קרקעי באיכות גבוהה כבעל צפיפות עפרות זהב בין 8 ל 10 גרם / ט"ג (גרם לטון), ואילו למכרה תת קרקעי באיכות נמוכה יש צפיפות עפרות זהב של 1 עד 4 גרם / טון. מוקשים בבור פתוח נוטים להיות בעלי ציון נמוך יותר, אך הם יכולים להיחשב בעלי ערך רב בגלל עלויות התפעול הממוצעות הנמוכות כדי להשיג אותם. המועצה ממליצה להשתמש בעלות לאונקיה ולא בדירוג עפרות זהב כדי להעריך מכרה זהב.
מכרות זהב בדרגה הגבוהה ביותר בעולם
מכרה הזהב בדרגה הגבוהה ביותר בעולם הוא מכרה Fire Creek שב Battle Mountain, נוו., על פי נתוני 2015. עם צפיפות עפרות זהב של 44.1 גר '/ ט, פייר קריק נופל גבוה מעל מקאסה, המכרה בכיתה השנייה בגובהו 22.2 גר' / ט, שנמצא באגם קירקלנד, אונטריו. מתוך 10 מכרות הזהב בדרגה הגבוהה ביותר, רובם נמצאים בארה"ב, רוסיה ופרו, על פי נתוני 2015.
