האינדיקטורים הכלכליים החשובים ביותר להשקעה בענף הרכב הם מכירות רכב, שיעור האבטלה, אמון הצרכנים ושיעורי הריבית.
מכירות רכב הן האינדיקטור החשוב ביותר עבור תחום הרכב. מכירות רכב נוספות מובילות לעלייה במכירות והרווחים עבור יצרני רכב, אשר מזמינים חלקים נוספים מיצרני חלקי רכב. במשך חלק גדול מהמאה העשרים מכירות הרכב נסקו בהתמדה.
בארצות הברית מאז 1985 נרשמה מכירות רכב. ברחבי העולם הם ממשיכים לעלות במגמה גבוהה יותר, אם כי קצב הצמיחה מאט. קל יותר לחברות להרוויח שווקים צומחים.
תחום הרכב הוא עסק מחזורי, וההזדמנויות לצמיחה אורגנית מוגבלות. הצמיחה באה באמצעות לקוחות מנצחים ממתחרים על מחיר או איכות. זה יוצר תחרות, שכן המתחרים עושים את אותו הדבר, וזה מוביל לרווחים נמוכים יותר למכונית. בטווח הארוך, המרווחים בענף הרכב נעים נמוכים יותר בגלל גורמים אלה, כמו ברוב התעשיות התחרותיות.
מכיוון שמדובר בעסק מחזורי, שינויים בהכנסות ורווחי חברות הרכב צפויים יותר בגלל מצב הכלכלה וחוזק הצרכן. המכירות בענף הרכב הן גבוהות יותר כאשר הפעילות הכלכלית חזקה ואנשים מרגישים בטוחים לגבי סיכויי העתיד שלהם. בסביבה זו, סביר להניח שיותר אנשים יבצעו רכישה גדולה כמו רכב.
לחברות בענף הרכב נוטים להיות עומסי חובות כבדים. התחרות היא קשה וכל מעידה מבחינת איכות או מוצרים יכולה להיות נכה באווירה תחרותית. לא יוצא דופן שיצרנית רכב גדולה תפשט רגל, כפי שעשתה ג'נרל מוטורס בשנת 2008. עם זאת, תוצאה זו פחות סבירה כאשר אינדיקטורים כלכליים תומכים בסביבה כלכלית חיובית.
ברור שאבטלה היא גורם מרכזי בסביבה זו. אנשים אינם חשים אופטימיות לגבי סיכויי הלקוח שלהם כאשר הם מובטלים. בנוסף, לאנשים חסרי משרות יש פחות אמצעים להרשות לעצמם מכונית. מישהו עם משרה לא צפוי לבצע רכישה גדולה אם הוא דואג לאבד את מקום עבודתו.
בשנת 2009 שיעור האבטלה היה בין 8% ל -10% והמכירות לרכב היו 9 מיליון על בסיס שנתי. במרץ 2015 שיעור האבטלה עמד על 5.5% ומכירות רכב היו 16 מיליון.
אמון הצרכנים מראה עד כמה אנשים חשים אופטימיות ביחס לכלכלה. ישנם שלושה מרכיבים בסקרי אמון הצרכנים: רגשות צרכנים (איך אנשים מרגישים באופן אישי כרגע), תנאים כלכליים עכשוויים (איך הם מרגישים שהמשק מתנהל כרגע) וציפיות צרכנים (איך הם חושבים שזה יהיה בעוד שישה חודשים).
מכירת רכב תלויה בשלושת התנאים הללו. אבטלה ואמון צרכנים הם הערכות של הסביבה הכלכלית. הריבית משפיעה על עלויות המימון של רכישת מכונית; ריביות נמוכות הופכות את המכונית לזולה יותר. זה לא מספיק כדי להתריס בסביבה כלכלית ירודה, אבל זה עשוי לעשות את ההבדל עבור כמה אנשים שיושבים על הגדר.
