כל חמש שנים מוחדרת חקיקה חדשה ומועברת דרך הקונגרס האמריקני לסבסוד חקלאים ומוצרים חקלאיים. שטרות אלה מספקים הטבות כמו מזומנים, מחירי מינימום ותוכניות לביטוח יבול.
מרבית הכלכלנים האקדמיים ואנליסטים במדיניות מתנגדים לסובסידיות חקלאיות, אך נראה כי יש לכך השפעה מועטה על העברה מתמדת של כספי משלם המסים לחקלאים.
היקף סבסוד המשק
שטרות אלה נוטים להיות מסיביים. הנשיא ברק אובמה חתם על חוק החקלאות בסך 956 מיליארד דולר ביום 7 בפברואר 2014. באופן היסטורי, תשלומי המזומן הישירים לחקלאים אמריקאים נוטים לנוע בין 10 מיליארד דולר ל -30 מיליארד דולר בשנה בשנת 2014. תשלומים ישירים אלו מיועדים לחיטה, אורז, פולי סויה, שיבולת שועל, שעורה, סורגום, זרעי שמן קלים, בוטנים, תירס וכותנה.
הלוואות שיווק קובעות מחירי מינימום לגידולים, ומעודדות ייצור יתר מעבר לדרישות השוק למוצרים הנזכרים וכן דבש, גרגירי חומוס, צמר ואורה. תשלומים אלה נעים בין מיליארד דולר ל- 7 מיליארד דולר בשנה.
סובסידיות אחרות כוללות תשלומי מחזור נגדי לגידולים, סובסידיות לשימור שמשלמות לחקלאים לא לגדל יבולים, תוכניות ביטוח חקלאיות של USDA, תוכניות סיוע לאסונות יבולים מיוחדים ומחקר חקלאי במימון נישום.
הסיבות לסובסידיות חקלאיות
לפני המהפכה התעשייתית כמעט כל כוח האדם הועסק בעבודות חקלאיות. בשנת 1790, למשל, 90% מכלל האמריקאים העובדים היו בעלי משק או עבדו בחוות. באופן מובן, החקלאים נתפסו כחיוניים כלכליים. בנוסף, פוליטיקאים נבחרו ידידיהם של החקלאים.
חקלאים עשירים הצליחו בשיתוף פעולה עם חסידות הממשלה לאורך ההיסטוריה. כמה סובסידיות היו קיימות בארצות הברית לפני השפל הגדול, אך רוב התוכניות המודרניות מתוארכות לשנות השלושים. נהוג היה לחשוב כי העלאת מחירי החוות תמנע מחקלאים לפשוט את הרגל; התוצאה נטו יקרה את האוכל עבור אנשים שנאבקו להרשות זאת.
הכלכלן הפוליטי ג'יימס בוקנאן ציין כי סובסידיות נוטות לעולם לא להיעלם מתופעה שכינה את התיאוריה של הבחירה הציבורית; למעשה, לחקלאים עשירים יש יותר תמריץ להילחם על סבסוד מאשר הצרכנים נלחמים נגדם.
