הלבנת הון כוללת שלושה צעדים בסיסיים להסוות מקור הכסף שהרוויחו שלא כדין ולהפוך אותם לשימושיים: השמה, בה הכניסו את הכסף למערכת הפיננסית, בדרך כלל על ידי פירוקם לפיקדונות והשקעות רבות ושונות; שכבות, בהן מדשדש הכסף בכדי ליצור מרחק בינו לבין המבצעים; ואינטגרציה, בה הכסף מוחזר לאחר מכן למבצעים כהכנסה לגיטימית, או כ"נקיים "כסף.
מבחינה היסטורית, שיטות הלבנת הון כללו דשדוש, או בניית בנקאות של כמויות גדולות של כסף למספר עסקאות קטנות, הפזורות לרוב על חשבונות רבים ושונים, כדי להימנע מגילוי; ושימוש בחילופי מטבעות, העברות בנקאיות ו"פרדות "או מבריחי מזומנים כדי להעביר כסף מעבר לגבולות. שיטות אחרות להלבנת הון כוללות השקעה בסחורות ניידות כמו אבני חן וזהב שניתן להעביר בקלות לתחומי שיפוט אחרים; השקעה דיסקרטית במכירת נכסים יקרי ערך כמו נדל"ן; הימורים; זיוף; ויצירת חברות קונכיות. בעוד ששיטות אלה עדיין פועלות, כל סוג של הלבנת הון צריך לכלול גם שיטות מודרניות המניבות ספין חדש לפשע הישן על ידי שימוש באינטרנט.
אלמנט מפתח בהלבנת הון הוא טיסה מתחת לרדאר. השימוש באינטרנט מאפשר למלבני הון להימנע בקלות מהגילוי. עלייתם של מוסדות בנקאות מקוונים, שירותי תשלום מקוונים אנונימיים, העברות עמיתים לעמית באמצעות טלפונים ניידים והשימוש במטבעות וירטואליים כמו ביטקוין, הקשו על איתור העברת הכספים הבלתי חוקיים. יתר על כן, השימוש בשרתי פרוקסי ותוכנות אנונימיות הופך את המרכיב השלישי להלבנת הון, אינטגרציה, כמעט בלתי אפשרי לגילוי, מכיוון שניתן להעביר או למשוך כסף, ולא משאיר מעט זכר או כתובת IP.
ניתן לכבס כסף גם באמצעות מכירות פומביות ומכירות מקוונות, אתרי הימורים ואפילו אתרי משחק וירטואליים, שבהם כסף שלא הושג ממיר למטבע גיימינג, ואז מועבר חזרה לכסף "נקי" אמיתי, שמיש ובלתי ניתן לסחירה.
סיבוב ברשת ההונאה של דיוג למספר חשבון הבנק של הקורבן תחת העמדת פנים להפקדת הגרלה פיקטיבית זכייה או ירושה בינלאומית, כרוך למעשה בהפקדה מרובה בחשבון הבנק של הקורבן בתנאי שצריך להעביר חלק מהכסף ל חשבון אחר - כלומר מכובס.
החוקים הקיימים נגד הלבנת הון (AML) מאטים להדביק סוגים אלו של פשעי רשת, מכיוון שרוב חוקי AML מנסים לחשוף כסף מלוכלך כשהם עוברים דרך מוסדות בנקאיים מסורתיים. אולם מעשה הסתרת הכסף הוא בן אלפי שנים, והוא טבען של מכבסי הכספים לנסות ולהישאר ללא גילוי על ידי שינוי הגישה שלהם, תוך שמירה על צעד אחד לפני אכיפת החוק, כשם שארגונים ממשלתיים בינלאומיים עובדים יחד כדי למצוא דרכים חדשות תגלה אותם.
