באופן אידיאלי, אינטגרציה אנכית היא האסטרטגיה המועדפת על צמיחה ופיתוח עסקי, אך במציאות התהליך הוא זמן רב, יקר וקשה ליישום, מה שהופך את מיקור החוץ לאפשרות נוחה יותר במצבים רבים. חברות עם כמות סבירה של כוח שוק הפועלות בשוק כלכלי יציב, בדרך כלל עדיפות למיקור חוץ של חלקים מרשתות האספקה שלהן מאשר לנסות אינטגרציה אנכית.
אינטגרציה אנכית היא מעשית ביותר כאשר הסחר בענף אינו יתרון. בענף הפלדה, למשל, מייצרים פלדה בדרך כלל את המתכת החמה הדרושה לייצור פלדה באתר. הובלת המתכת החמה למרחקים ארוכים תהיה לא יעילה ויקרה. יצרן מחשבים, לעומת זאת, יכול לחסוך כסף ולהעלות את האיכות על ידי מיקור חוץ של ייצור רכיבים מסוימים.
האתגר הגדול ביותר לשילוב אנכי, במיוחד עבור ארגונים קטנים ובינוניים, הוא עלות השילוב. עם הזמן, מרבית החברות חוסכות כסף ומשפרות את האיכות בעזרת שילוב אנכי, אך בתחילה, התהליך דורש השקעה משמעותית של משאבים. לעסקים שבוחרים להתמזג עומדים שכר טרחה והתחייבויות משפטיות, ואילו לחברות ששומרות על הנהלים באופן פנים יש הוצאות הפעלה. מיקור חוץ הוא בדרך כלל הבחירה הטובה ביותר לעסקים צעירים שאינם יכולים להרשות לעצמם את העלויות הכרוכות באינטגרציה אנכית.
בעוד שלאינטגרציה אנכית יש מספר יתרונות, מיקור חוץ יכול להיות אסטרטגיה עסקית מועילה גם כן. מיקור חוץ מאפשר לחברות להתמקד בתהליכים הבסיסיים של פעולות יומיומיות ומעודד עסקים וסחר בינלאומיים. מיקור חוץ כרוך בדרך כלל בפחות סיכון והשקעה ראשונית נמוכה בהרבה, מה שהופך אותו למנהג מועדף עבור מרבית העסקים בענפים מבוססים ויציבים.
